ATP Challenger 2023 : Coupé dans son élan par la pluie, Laurent Lokoli perd en finale à Nouméa

ATP CHALLENGER 2023 – Pour sa première finale au niveau Challenger, Laurent Lokoli n’a pas été gâté par les éléments. Alors qu’il menait un set à rien, une pluie continue s’est formée dans le ciel de Nouméa, et a interrompu son match pendant plus de quatre heures. La coupure a fait chuter le niveau de jeu du Français. Il s’incline finalement contre l’Italien Brancaccio, 6/4 5/7 2/6.

Ce n’est pas le scénario dont Laurent Lokoli aurait rêvé pour sa première finale. Après 10 ans de carrière professionnelle, le Corse de 28 ans avait enfin l’occasion de remporter son premier Challenger. Comme expliqué sur ses réseaux sociaux, il avait même sacrifié ses fêtes de fin d’année pour s’engager au Challenger de Nouméa en ce début d’année. Ce qui lui a plutôt réussi. Il a débuté 2023 dans la continuité d’une saison 2022 qui lui a permis d’atteindre son meilleur classement en carrière (198ème). Il a bataillé pour gagner ses trois premiers matchs, dont un contre son compatriote Hugo Grenier, tête de série n°2 du tournoi. En demi-finale, il a bénéficié de l’abandon du Britannique Peniston et s’est ainsi qualifié pour sa première finale.

Une finale en deux parties

Dans la lignée de ses premiers tours, Lokoli a débuté sa finale en grande forme. Il a vite breaké Brancaccio en prenant beaucoup plus l’initiative que lui, et a pris le premier set 6/4. Le public néo-calédonien, largement acquis à sa cause, l’a aussi poussé à élever son niveau de jeu. Le Corse se nourrit de ce genre d’ambiance. Dans le second set, son adversaire a commencé à comprendre son jeu et à mieux le contrer. Lokoli s’est tout de même procuré une balle de match, qu’il n’a pas réussi à convertir, puis il s’est fait breaker en suivant. Mais c’est à ce moment-là que la pluie s’est abattue sur le court.

C’est le risque quand un tournoi se tient en Nouvelle-Calédonie en pleine saison des pluies. Ce ne sont pas de simples averses qui s’abattent, mais de réels torrents. Cette pluie continue a duré pendant plus de quatre heures, durant lesquelles les deux joueurs ont dû ronger leur frein. Lorsque le match a finalement pu reprendre – à 21h heure locale – Lokoli était méconnaissable. Il a été complètement coupé dans son élan et a commencé à perdre ses nerfs. Il a laissé filer les jeux un à un, pour finalement s’incliner 5/7 et 2/6 dans les deux dernières manches. Si ce n’est sûrement que partie remise pour son premier titre, nul doute que le Français sera très frustré de cette défaite.

Incredible drama in Noumea today – Laurent Lokoli thought he won his 1st Challenger title with this lob after a 29-shot rally, but just missed it. 2 games later the rain came and the delay lasted over 4h. Raul Brancaccio fought back to win the match 4-6 7-5 6-2!
📷:@ATPChallenger pic.twitter.com/a78yeLO6wD

— Damian Kust (@damiankust) January 7, 2023