Badminton : Toma Junior Popov s’offre le n°1 mondial et passe en finale des Championnats d’Europe !

CHAMPIONNATS D’EUROPE DE BADMINTON 2024 – Incroyable performance de Toma Junior Popov, qui a terrassé Viktor Axelsen, le meilleur badiste de la planète, pour gagner sa place en finale des Championnats d’Europe et aux Jeux Olympiques. 

Lors des deux dernières années, Toma Junior Popov avait raflé le bronze aux Championnats d’Europe. Une preuve de la constance du Français, qui était assuré de faire au moins aussi bien sur cette édition. Il entendait bien évidemment franchir cette barrière, mais le défi était immense, en la personne du n°1 mondial, champion olympique et double champion du monde, Viktor Axelsen. Seulement, ce défi était double, puisque la qualification olympique était également au bout de l’exploit pour le Français, à condition de l’emporter.

Mais un défi dont le Français se sentait à la hauteur. Très vite, il prend les commandes du match, avec plusieurs attaques tranchantes. Mené de six points, le Danois réagit, mais se heurte à un adversaire inspiré, efficace sur le petit jeu, et qui réfrène les ambitions du n°1 mondial. Menant 17-11, Popov faiblit néanmoins, son rival grappillant petit à petit, mais alors que les deux joueurs sont à égalité (19-19), le Tricolore fait preuve d’une solidité extrême, pousse le Scandinave à la faute et va chercher la première manche à la surprise générale.

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Le plus dur reste à faire, puisqu’on imagine Axelsen revenir sur le court remonté comme une pendule. Ce qui sera effectivement le cas, mais pas autant qu’imaginé. Malgré tout, le Danois prend rapidement quatre points d’avance, retrouvant sa puissance inouïe sur ses smashs, et tentant d’éreinter le Français. Celui-ci ne désarme pas pour autant, et reste à distance respectable, mais il doit se rendre à l’évidence : il y aura bien une troisième manche.

Le Français semble alors touché physiquement, mais puisque le Scandinave fait quelques fautes, il reste dans la course. Le niveau de jeu atteint alors des sommets, et le Français lâche ses coups pour prendre la tête, et creuser un écart qui monte jusqu’à sept points. Axelsen semble totalement perdu, multiplie les fautes, et sort totalement de la rencontre. Toma Junior Popov est le patron sur le court, et conclut contre un adversaire à bout de souffle, 21-19, 17-21, 21-9, un exploit monumental pour le Français, qui ira défier demain un autre Danois, Anders Antonsen, pour le titre. Cerise sur le gâteau, il sera en simple aux Jeux Olympiques !