Bilan NBA 2022 : La fin d’une ère pour les Portland Trail Blazers

NBA 2021-2022 – La saison NBA touche à son terme. Les playoffs approchent et plusieurs équipes vont connaître une fin de saison anticipées. À cette occasion, la rédaction de Dicodusport revient sur la saison des équipes éliminées. Cette fois, on part chez Damian Lillard, tant que c’est encore chez lui, et on parle des Portland Trail Blazers.

Ce qu’il faut retenir de la saison des Portland Trail Blazers

Dur de trouver pire scénario pour Portland. L’équipe avait pourtant les armes pour lutter au moins pour le play-in. Malheureusement, on a vite compris que ça allait être compliqué. Première désillusion : la saison de Damian Lillard. En effet, l’horloger n’a joué qu’une petite trentaine de matchs cette saison avant de devoir s’absenter pour un problème aux abdos. Et encore, les 30 matchs étaient loin d’être de son niveau habituel. Avec son absence, ses éternels lieutenants McCollum et Nurkic ont tenté de maintenir le navire à flot, mais rien n’y faisait. La défense est restée catastrophique toute la saison, la pire de la ligue au moment où nous écrivons ces lignes. Impossible d’espérer quelque chose de reluisant.

C’est probablement aussi ce que s’est dit le management à l’approche de la Trade Deadline. En effet, Norman Powell et Robert Covington ont été tous les deux envoyés à Los Angeles, tandis que  McCollum a eu droit à un voyage direction la Nouvelle-Orléans. Avec Nurkic comme seul rescapé de la purge effectuée par le GM, Joe Cronin, le tank a été sorti sur toute la deuxième partie de saison. Et pour un premier tanking, on peut dire que cela été efficace. Chauncey Billups a dû jouer avec un 5 majeur différent presque tous les soirs, et aligner des joueurs qu’on ne verra probablement plus jamais en NBA. Dans tout ce marasme cependant, on a pu voir quelques jeunes faire de bonnes prestations, à l’image de la recrue Josh Hart, ou d’Anfernee Simons.

Notre prévision en début de saison : 7ème / Classement actuel : 13ème

La révélation : Anfernee Simons

Après la blessure de Lillard et le départ de McCollum, le backcourt de Portland était totalement ouvert pour Anfernee Simons. Le jeune homme, pour sa quatrième saison, aurait pu candidater au titre de MIP. En effet, il a effectué cette saison un bond de 8 à 17 points de moyenne par match. Et encore, la moyenne serait sûrement plus haute si on ne regardait les chiffres qu’à partir de 2022. En effet, dès le premier match de l’année, le ton était donné. 43 points sur la tête des Hawks d’Atlanta qui n’ont rien pu faire. Sur l’année 2022, il va même dépasser 7 fois la barre des 30 points.

Est-ce que l’on a affaire à un coup de chaud d’une demi-saison dans une équipe qui perd ? Ou Anfernee est bien devenu un crack sur lequel Portland va pouvoir compter ? C’est la question que vont se poser tous les analystes de l’Oregon ces prochains mois, car il pourrait bien être le facteur X de l’avenir de Portland.

Anfernee Simons – Icon Sport

La déception : Damian Lillard

Il était supposé être le point fort de ces Blazers, celui qui pourrait encore une fois les emmener se battre avec les meilleures équipes de l’ouest. Cependant, cette saison, même sans compter la blessure, est l’une des pires de Dame Dolla en carrière. En termes de scoring, c’est sa pire saison numérique depuis 2015. Et concernant les pourcentages à 3 pts, on est face à ses pires moyennes en carrière. De plus, Damian Lillard ne s’est pas transformé en défenseur d’élite subitement pour compenser. Il est donc une des raisons expliquant le très mauvais début de saison des Blazers.

Maintenant, à sa décharge, il n’a pu jouer qu’une trentaine de matchs avant de se blesser aux abdominaux. De plus, la déception de l’an dernier devait encore traîner dans son esprit. Une chose est sûre, sans leurs leaders pendant les deux tiers de la saison, ces Blazers ne pouvaient rien espérer. Cependant, cette nouvelle désillusion dans l’Oregon risque d’être la dernière. En effet, même si Lillard a toujours dit vouloir rester à Portland, on a l’impression qu’une page est en train de se tourner.

Quel avenir pour les Portland Trail Blazers ?

De toutes les franchises de la ligue, Portland est peut-être celle qui a l’avenir le plus flou. Dès cet été, la franchise pourrait partir dans toutes les directions. On peut très bien imaginer un scénario dans lequel les Blazers tradent leur pick de draft (qui risque d’être assez haut) pour aller chercher un gros joueur, et revenir compétitifs dès l’année prochaine. Dans un tel scénario, Anfernee Simons pourrait tout aussi bien être une monnaie d’échange, qu’un lieutenant pour Lillard.

Il existe cependant aussi un scénario dans lequel le nouveau manager décide de clore l’ère Lillard à Portland. Auquel cas Simons et le futur rookie sélectionné à la draft deviendraient la base d’une reconstruction qui risquerait d’être assez longue. En effet, même si les Blazers ont quelques jeunes intéressants, aucun (à part peut être Simons) ne semble avoir le potentiel pour devenir une véritable star. Autrement dit, on repartirait de 0. Est-ce que le management serait prêt à prendre un tel risque ? Les Blazers pourront-ils sortir de ce fichu ventre mou dans lequel ils sont bloqués depuis des années ? On aura probablement quelques éléments de réponse dès cet été.