Bilan NBA 2023 : Une reconstruction pleine de promesses pour le Utah Jazz

SAISON NBA 2022-2023 – Après le grand chambardement de l’été dernier, beaucoup de monde enterrait le Jazz, mais les joueurs de Salt Lake City ont relevé la tête et posé les bases d’une reconstruction solide.

Ce qu’il faut retenir de la saison du Utah Jazz

Plus de Quin Snyder, plus de Rudy Gobert, puis plus de Donovan Mitchell. L’été du Jazz a été meurtrier, marquant la fin d’une ère. Dans la majorité des pronostics, Utah était loin derrière, condamné à la lutte pour un certain Victor Wembanyama. Mais le début de saison a été euphorique, car il y avait beaucoup de talent dans tous les joueurs récupérés dans les deux trades susmentionnés. Suffisament pour jouer une place en playoffs, ce qui aura été le cas durant 75% de la saison.

Lauri Markkanen a rayonné, Jordan Clarkson a assuré, Walker Kessler a détonné, et la franchise a gagné bien plus de matchs que prévu. Alors, le management nous a gratifié d’un trade surprenant en février, envoyant Mike Conley, l’un des derniers vestiges de l’ère Snyder, aux Wolves. Le début de la fin de saison du Jazz qui a logiquement reculé au classement et abandonné ses illusions de playin. Le classement final est conforme aux prédictions, mais le scénario est inattendu. Et l’été s’annonce sympathique pour lancer la deuxième phase.

Notre prévision en début de saison :  13e / Classement final : 12e

Le MVP : Lauri Markkanen

Au sortir d’un Euro monstrueux sur le plan individuel avec la Finlande, Lauri Markkanen faisait partie des pièces échouées au Jazz dans les différents trades. On ignorait ce qu’il allait advenir du « Finisher » : rôle dans la reconstruction ou monnaie d’échange dans d’autres trades ? Il a répondu sur le terrain, en sortant une saison qui lui a valu tout simplement d’être All-Star titulaire à domicile. L’équipe en chantier recherchait un vrai leader, il l’est devenu, par les stats et le comportement, et a été récompensé de cet état de fait…

Le MIP : Lauri Markkanen

En effet, Markkanen a tout simplement été élu Most Improved Player par la NBA, étant de facto celui du Jazz. Passer de 14.8 à 25.6 points de moyenne est une performance incroyable, à fortiori avec à peine 4 minutes de temps de jeu supplémentaires. Le Finlandais avait des responsabilités et les a assumées, devenant le leader et l’une des pièces centrales du renouveau, étant logiquement déclaré intouchable par le management. Et nul doute qu’une belle offre de prolongation devrait bientôt arriver.

LAURI MARKKANEN WINS THE 2023 NBA MOST IMPROVED PLAYER AWARD 👏 pic.twitter.com/Fnc8VOSLJR

— ESPN (@espn) April 24, 2023

Le DPOY : Walker Kessler

Le Jazz a beaucoup insisté pour avoir Kessler dans le trade qui a envoyé Rudy Gobert à Minneapolis. Et avec le recul, on comprend pourquoi. Le rookie s’est installé au poste 5 avec succès, devenant immédiatement le quatrième meilleur contreur de la ligue (2.3 blocks par match). Dans une équipe pour qui la défense n’était clairement pas la priorité, il a été l’un des rares à prendre ce secteur au sérieux. Ce qui lui a valu d’être le meilleur de son équipe aux Defensive Win Shares (2.5). Encore de belles bases pour l’avenir pour le troisième au classement du Rookie Of the Year.

Walker Kessler this season:

9.2 PPG
8.4 RPG
2.3 BPG
72.0 FG%

First player in NBA history to reach those numbers in a season. pic.twitter.com/j4l0lzTBrl

— StatMuse (@statmuse) April 10, 2023

La déception : Collin Sexton

C’est une déception, car sur le papier, Sexton était la pièce centrale du trade de Donovan Mitchell. Celui qui semblait le plus à même de faire de sérieux dégâts. Mais en plus de quelques blessures inopportunes, son rôle n’a jamais été clair. 48 matchs seulement, dont 15 comme titulaire. Son profil fait qu’il semble prédestiné à un rôle de sixième homme, mais le staff semble hésiter sur la façon de l’utiliser. Ce qui donne une moyenne de points en baisse, mais surtout une influence maigre, ce qu’il faudra corriger pour exister dans le projet du Jazz.

Quel avenir pour le Utah Jazz

Le management a fait la liste des joueurs intransférables : Lauri Markkanen, Walker Kessler, Ochai Agbaji. Et c’est tout. L’été pourrait être agité à Salt Lake City, dans l’attente de voir dans un premier temps à quelle place finira le Jazz à la Lottery NBA. Quoi qu’il en soit, l’an I de la reconstruction est pour l’instant très prometteur, et le projet à long terme est sur les rails.

Mais reste à voir quelle direction va prendre le management. Prendre le temps de progresser ou profiter de la montagne de picks de draft pour essayer d’améliorer l’effectif ? Aller chercher un All-Star pour faire la paire avec Markkanen, ou profiter d’un savoir-faire à la draft pour développer encore une paire de rookies ? Il n’y a pas d’urgence, certes, mais tout va très vite en NBA, et Danny Ainge pourrait vouloir prendre des risques pour avancer vite. À voir si cela sera le credo du Jazz.