Challenge Cup : Pau, un pas de plus dans l’histoire ?

Samedi à Cardiff, la Section Paloise disputera la demi-finale de Challenge Cup avec l’ambition de jouer une troisième finale dans cette compétition. 

Dur retour en compétition européenne

Vainqueur en 2000 et finaliste en 2005, la Section Paloise n’en est pas à son coup d’essai en Challenge Cup. A contrario, depuis le retour parmi l’élite et avant cette saison, les Palois avaient une histoire compliquée avec cette compétition. En deux saisons et 12 matchs disputés, ils n’avaient remporté aucune rencontre, six défaites avec seulement deux bonus défensifs durant l’édition 2016-2017 et un zéro pointé dans l’édition précédente.

Le classement de la phase de poule du Challenge européen en 2015-2016

Le classement de la phase de poule du Challenge européen en 2016-2017

Un sans-faute européen cette saison

Cette année, la Section Paloise a fait tout l’inverse : sept matchs gagnés en autant de rencontres en donnant du plaisir à ses supporters et aux amateurs de rugby, tout en faisant jouer de jeunes joueurs. Que demander de plus ? Tout n’a pas été parfait contre le Stade Français, où les Palois ont joué à se faire peur alors qu’ils avaient le match en main. Cette demi-finale, le public aurait aimé la voir au Hameau, mais Cardiff en a décidé autrement. En course pour les phases finales en Top 14, la saison de la Section est une réussite, il leur reste à transformer l’essai en atteignant cette finale.

Le classement de la phase de poule de la Challenge Cup en 2017-2018

Colin Slade, l’atout numéro 1

S’il est compliqué d’imputer la réussite d’une équipe à un seul joueur, on peut par contre évoquer le fait qu’il la bonifie grandement. Que ce soit dans sa faculté à animer le jeu, de marquer des essais, de son implication défensive et de son jeu au pied, il est au-dessus du lot à son poste. On peut même dire qu’il a toutes les qualités que l’on demande à un ouvreur dans le rugby moderne. Sans aucun doute, il sera l’atout majeur des Béarnais pour cette demie.

Nicolas Jacquemard