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Rugby à XV

Challenge Cup (Quarts de finale) : Le Racing 92 crée l’exploit à 14 au Connacht !

Sébastien Gente

Publié le

à 22h48
Challenge Cup (Quarts de finale) Le Racing 92 crée l'exploit à 14 au Connacht !
Photos Icon Sport

CHALLENGE CUP 2024-2025 – Réduit à 14 d’entrée de jeu, le Racing 92 a renversé le Connacht par sa défense et son pragmatisme, et a composté son billet pour les demi-finales de la compétition. 

Lyon avait réussi à franchir l’obstacle chez les Ospreys, le Racing 92 pouvait-il en faire de même ? Au cœur d’une saison cahincaha, les Franciliens pouvaient toujours aller chercher un trophée et une place pour la prochaine Champions Cup. Mais pour cela, il fallait réussir une sacrée performance : aller gagner chez le Connacht, sans doute le favori de la compétition.

Dans tous ses états

Une mission compliquée donc, et encore plus quand Bundee Aki ouvrait la marque en force en moins de trois minutes. Presque immédiatement, un jeu au pied parfait de Dan Lancaster envoyait Wame Naituvi égaliser, mais ce n’était qu’un leurre. La défense du Racing était bien trop friable, Cian Prendergast s’y enfonçait comme dans du beurre. Trois essais en dix minutes, le rythme était effréné. Mais le match semblait basculer dès la 13ème minute quand Natuivi, coupable d’un plaquage innommable, coûtait un rouge et un essai de pénalité.


Difficile alors d’envisager autre chose qu’une défaite. Mais le réveil sonnait pour le Racing, dont le huit ridiculisait celui du Connacht pour réduire l’écart en force. Un épiphénomène ? Non, car les Franciliens lançaient un assaut quand Lancaster déchirait le rideau défensif irlandais, tapant à suivre pour que Nolann Le Garrec grille la politesse à la défense et ramène les siens à 4 points (25ème).


Mais bien sûr, cela ne durait pas, et le Connacht exploitait les espaces dans la défense pour envoyer Cian Prendergast derrière la ligne à la demi-heure. À toi, à moi, Josua Tuisova se faufilait dans un maul et renversait les Irlandais pour aplatir à son tour, et à la pause, bien qu’en infériorité numérique, le Racing n’était mené que de quatre points (28-24), et totalement dans le coup pour la victoire.

Incroyable Racing

Et le Racing revenait même à un point d’entrée de deuxième période sur une pénalité de Lancaster. Totalement dépassés, les Irlandais ne proposaient plus rien, et avec un brin de réussite, Nolann Le Garrec poussait du genou une passe de Maxime Baudonne pour mettre les siens devant (50ème). Solide en défense, le Racing aggravait le score à la première occasion sur un drop puis une pénalité de Lancaster, pour prendre 12 points d’avance !

Le Connacht ne savait plus quoi faire, commettait bien trop de fautes, et à 15 minutes de la fin, une pénalité de Le Garrec donnait plus de deux essais transformés d’avance. Le suspense était néanmoins relancé à 7 minutes de la fin, quand Ben Murphy gratifiait le public d’une valise monstrueuse pour faire renaître l’espoir. Mais la performance royale des Ciel et Blanc scellait le match, malgré un dernier carton jaune inutile pour Owen Farrell et un dernier essai du Connacht en forme de baroud d’honneur, sans conséquences heureusement. Victoire 40-43, et il y aura un club français en finale, puisque le Racing 92 défiera Lyon en demie !





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