Champions Cup (J1) : La Rochelle s’incline face à un Leinster revanchard !

CHAMPIONS CUP 2023/2024 – Affiche de la finale des deux dernières éditions où les Rochelais s’étaient imposés à chaque fois, La Rochelle et le Leinster s’affrontaient dans un Marcel Deflandre bouillant. Dans des conditions de jeu dantesques, les double champions d’Europe se sont inclinés face à des Irlandais plus rigoureux (9-16).

• À ce sujet – Champions Cup 2023-2024 : Calendrier et résultats des clubs français

Les Irlandais font leur loi

C’est sous une pluie battante que les deux finalistes de l’édition précédente se retrouvaient aujourd’hui. Dans un stade Marcel Deflandre plein à craquer, les doubles champions d’Europe ouvrent la marque les premiers grâce au pied de son ouvreur, Antoine Hastoy (3-0, 2’).

Malgré de nombreux changements avec notamment l’intronisation de Jacques Nienaber au poste d’entraineur, le Leinster n’a rien perdu de son rugby, malgré la pluie. Il fait certes froid, mais les esprits s’échauffent rapidement, avec de belles empoignades de part et d’autre, débouchant sur une double infériorité : un jaune pour Danty et un pour McCarthy. La sanction va être aggravée puisque les Irlandais vont inscrire le premier essai de ce match grâce à Jordan Larmour (3-7, 12’).

#InvestecChampionsCup | Les esprits s’échauffent à Marcel-Deflandre ! 🟨 🟨Double carton jaune pour le Rochelais Jonathan Danty et Joe McCarthy du Leinster.

▶️ Suivez le direct : https://t.co/b7431y4e1I pic.twitter.com/DUpYYa0ZHh

— francetvsport (@francetvsport) December 10, 2023

Les chocs sont rudes, les deux équipes sont là pour marquer leur adversaire et imposer son rythme. Et à ce petit jeu-là, les Irlandais y parviennent très bien. Ils commandent le jeu et dictent leur tempo, ralentissant beaucoup les sorties de balles rochelaises. Les locaux se rebellent un peu, mais l’arbitrage vidéo va refuser un essai à Levani Botia puisque que le Fidjien a rampé pour aller aplatir, chose qui est interdite. Au terme d’une meilleure phase de jeu rochelais, les locaux vont se rapprocher d’un petit point, toujours par la botte de l’ouvreur français (6-7, 36’). Commotionné, Harry Byrne laisse sa place à Ciaran Frawley qui remet les siens à +4, pile avant de rentrer aux vestiaires.

Plus réaliste, le Leinster maîtrise son second acte

Bien que les Rochelais montrent de meilleures intentions en cette entame de seconde période, les visiteurs ne laissent rien passer à l’image de ce gros contest sur leur ligne d’en-but. Néanmoins, qui ne tente rien n’a rien et sur une erreur de Michael Alaalatoa, l’ouvreur rochelais va poursuivre son 100% au pied (9-10, 50’). L’ancien joueur du LOU, Charlie Ngatai va se faire remarquer dès son entrée, avec une belle percée qui va aboutir sur trois points supplémentaires pour la province du Leinster (9-13, 60’).

On rentre dans les vingt dernières minutes de cette rencontre et les premiers changements rochelais foulent le terrain, avec les entrées de Joel Sclavi et Georges-Henri Colombe. Malgré ces entrées de poids, les Rochelais gâchent des opportunités et manquent des pénalités, Antoine Hastoy loupant un coup de pied précieux.

#ChampionsCup | 🏉 Hastoy manque la pénalité.

Les Rochelais ont toujours 4 points de retard à un quart d’heure de la fin. #SRvLEI

▶️ Suivez le direct : https://t.co/KPREwaO0wR pic.twitter.com/qXhFskhKNc

— francetvsport (@francetvsport) December 10, 2023

La fin de la rencontre approche à grands pas et même si les Maritimes sont installés dans les 22 mètres adverses, les fautes de mains et les mauvais choix de jeu plombent l’ambiance. Les Irlandais défendent corps et âme, montrant également bien plus de rigueur et de sérieux que les locaux. Sur une ultime pénalité de 60 mètres de Frawley, le Leinster met fin à une série de seize matchs dans la compétition (9-16, score final).

Chabal, Harinordoquy, Lamerat, Landin, Omeyer, Sterbik et bien d'autres sont mes idoles. À défaut d'être sportif professionnel, j'écris sur ceux qui me font vibrer.