Champions Cup : Montpellier s’impose face aux Harlequins et prend une option

CHAMPIONS CUP, 8ÈMES DE FINALE ALLER – Cette rencontre fut de véritables montagnes russes. En tête de 26 points à la pause (26-0), le MHR a vu les Anglais lâcher les chevaux en deuxième période et inscrire quatre essais. Finalement, Montpellier s’impose 40 à 26 et conserve un avantage conséquent avant le match retour la semaine prochaine au Stoop. 

Vainqueur de la Challenge Cup la saison passée, Montpellier souhaite désormais franchir un cap en Champions Cup à l’occasion de ce huitième de finale face aux Harlequins. Actuellement leader du Top 14, le MHR est monté en puissance ces derniers mois après une saison en dents de scie l’an dernier. Sur ce match aller, les hommes de Philippe Saint-André voudront marquer leur territoire face à un adversaire coriace. Champion d’Angleterre en titre, les Harlequins n’ont pas perdu en phase de poule et comptent plusieurs joueurs de classe dans leur effectif, comme Marcus Smith ou Alex Dombrandt.

Montpellier tout feu tout flamme

Sous le soleil, les Quins ont dominé les premières minutes de la partie. Sans forcément trouver de l’avancée, ils ont eu la plupart du temps le ballon dans le camp montpelliérain mais, avec des séquences improductives. En face, le MHR a mal négocié trois ballons de contre-attaque qui aurait pu permettre d’ouvrir le score et Anthony Bouthier a manqué un drop de plus de 40 m. Sur un ballon de récupération, après un jeu au pied de Smith légèrement dévié, Gabriel Ngandebe s’est imposé dans les airs et est allé inscrire le premier essai de l’après midi (7-0).

Après plusieurs minutes à défendre, les Héraultais se montraient dangereux sur le plan offensif. Suite à une pénaltouche bien négociée, Zach Mercer a trouvé une brèche au près du ruck pour venir aplatir le deuxième essai des locaux de l’après-midi (14-0). Quelques minutes plus tard, Geoffrey Doumayrou franchissait la défense anglaise avant de servir au cordeau Cobus Reinach qui avait bien suivi la contre-attaque (21-0). En dix minutes, les Anglais ont explosé défensivement. La tête dans le guidon, ils allaient encaisser un quatrième essai dans la foulée. Après une relance montpelliéraine depuis leur 40 m, Reinach, Galletier et Forletta ont enchainé plusieurs passes après contact, ce qui a profité à Zach Mercer pour s’offrir un doublé. À la pause, la rencontre était quasiment pliée avec le MHR qui menait 26-0.

Quel essai du @MHR_Officiel 🙌

Revivez en vidéo le moment où les Cistes ont creusé l’écart juste avant la pause 😎

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— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) April 10, 2022

Le come-back des Harlequins

D’entrée de seconde période, les Cistes ont inscrit leur cinquième essai, par Titi Lamositele qui a profité d’une très belle séquence offensive pour terminer le boulot sur la gauche (31-0). Garbisi rajoutait trois points après une pénalité, le moment qu’ont choisi les Harlequins pour lâcher les chevaux et tenter leur va-tout. George Hammond a parfaitement suivi le jeu au pied de Marcus Smith pour réduire le score (34-5), puis André Esterhuizen, tout en puissance, a redonné de l’espoir aux siens, après une pénalité rapidement jouée par Lynagh (34-12). Dans la foulée, les Quins ont continué leur come-back : après un franchissement de ce même Louis Lynagh, l’ailier anglais a parfaitement servi Joe Marchant dans le couloir pour terminer le boulot sur sa vitesse. (34-19).

Alors qu’ils dominaient les débats, le MHR a vu les Quins revenir sur leurs talons en l’espace d’un quart d’heure. Un relâchement qui ne plaisait pas du tout au staff montpelliérain, un peu hagard face à ce retour des Quins. Une pénalité réussie d’Handre Pollard, suite à un bon grattage de Vincent Giudicelli, permettait à son équipe de souffler à nouveau (37-19). Louis Lynagh était dans tous les bons coups sur cette fin de rencontre. Sur une passe de Pollard dans les 22 m anglais, l’ailier des Harlequins a intercepté le ballon et parcouru tout le terrain avant de terminer sous les poteaux (37-26). Sur le gong, Pollard a inscrit trois points supplémentaires, permettant à Montpellier de s’imposer de 14 points.

Quel combat à Montpellier 🔥

Le @MHR_officiel s’impose 40-26 face aux Harlequins 👏 pic.twitter.com/JRrQLdNNdm

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Après une très grosse domination pendant près de cinquante minutes, le MHR a craqué dans la dernière demi-heure, avec une défense moins performante et des Harlequins qui ont tout tenté pour finalement revenir et terminer avec un retard de 14 points.