Chris Froome : ces maladies qui ont fait le champion

Lorsque l’Australien Cadel Evans remporte le Tour de France, Chris Froome, alors âgé de 26 ans est quasiment inconnu du monde du cyclisme. En effet, à l’été 2011, il est un coureur n’ayant triomphé que sur des courses de seconde zone. Depuis cette date, le champion anglais a remporté quatre des six dernières éditions du Tour de France, un Tour d’Espagne et terminé à trois reprises à la deuxième place sur cette compétition.

Sorti de « nulle part » il y a maintenant 6 ans lors de la Vuelta 2011, Froome et son équipe de la Sky traînent derrière eux un nuage brumeux qui laisse un goût amer aux performances que l’on nous offre. Ce mercredi 13 décembre, ces soupçons ont pris une claque à la suite du contrôle anti-dopage qui s’est révélé « anormal » lors du dernier Tour d’Espagne, que le champion anglais avait remporté assez aisément. Ce contrôle a admis un taux très élevé de salbutamol dans les urines du cycliste, produit que Chris Froome utilise pour soigner son asthme.

Il y a quelques mois, on apprenait déjà que le Britannique, d’origine kényane, avait contracté la bilharziose lors d’un voyage en Afrique du Sud en 2010 et qu’il a suivi un traitement pour soigner cette maladie qui attaque les globules rouges. Ce qu’il faut comprendre, c’est que Christopher Froome a lutté durant quatre années contre un parasite qui affaiblit son organisme, ainsi qu’un asthme l’empêchant de respirer correctement, notamment lors d’un effort intense. Comment imaginer que cet homme, si malchanceux sur le plan de la santé, soit devenu l’un des plus grands champions de l’histoire du cyclisme ? Cet été, il a réalisé le fameux doublé Tour de France-Vuelta que l’on n’avait plus vu depuis Bernard Hinault en 1978. Grâce à ses deux problèmes médicaux, le champion dispose d’autorisations thérapeutiques pour utiliser des produits considérés comme interdits pour les autres coureurs.

• La bilharziose est une maladie chronique qui détruit les globules rouges, affaiblit l’organisme, entraîne une anorexie et n’est pas compatible avec la pratique du sport, qui plus est de haut niveau. Il existe un traitement que Froome a de toute évidence pu suivre pour améliorer sa santé alors qu’il réussissait ses premières grandes performances. Doit-on y voir naïvement une simple coïncidence ?
• Le Salbutamol est un bronchodilatateur qui, comme son nom l’indique, dilate les bronches pour permettre à la personne de respirer du mieux possible. Prescrit pour combattre l’affection chronique qu’est l’asthme, un bronchodilatateur peut sauver la vie de celui qui s’étouffe, mais il peut par corrélation aider un sportif à améliorer ses performances. Chris Froome dispose d’une autorisation pour utiliser ce traitement. Là encore, doit-on y voir une nouvelle coïncidence ?

Beaucoup de problèmes médicaux et de coïncidences pour un cycliste qui est en train de devenir l’un des plus grands champions de l’histoire de ce sport.

Alexandre Toussaint (avec la participation de Nicolas Jacquemard)