Coupe du monde de basket U19 : Les Bleuets arrachent leur place en demi-finales

Au terme d’une bataille intense face à la Lituanie, l’équipe de France U19 a réussi à l’emporter sur le score de 84-79 au bout des prolongations. Dans le sillage d’un duo Matthew Strazel-Victor Wembanyama (43 points à eux deux), les Bleuets se qualifient pour la demi-finale de la compétition grâce à une défense exceptionnelle dans le money-time.

Suite à un huitième de finale géré sans trop de problèmes face au Mali, l’équipe de France U19 faisait face à un tout autre défi pour les quarts. C’est un match entre cadors européens qui les attendait face à la toujours dangereuse Lituanie. Toutes deux déjà battues respectivement par l’Espagne et le Canada en phase de poules, les deux équipes s’apprêtaient à disputer une rencontre indécise.

Les transitions lituaniennes mettent en difficulté la défense des Bleuets

Le début de rencontre est plutôt compliqué pour les Bleus. Ils ne parviennent pas à trouver leur rythme en attaque et se font punir en transition par le jeu rapide lituanien. Joueur fort de l’équipe balte, Azvalas Tubelis (19 points, 13 rebonds) se montre dans de bonnes dispositions, lui qui tourne à 17 points par match. Cependant, les Lituaniens ont du mal à marquer leurs shoots extérieurs, ce qui permet aux Français de s’accrocher, notamment dans les pas de la grosse défense de Victor Wembanyama. Malmenés par les premières rotations lituaniennes comme Dominykas Stenionis, ils sont menés au score logiquement en raison d’une attaque déficiente.

Le deuxième quart est en revanche beaucoup mieux. La défense se resserre, et laisse beaucoup moins d’opportunités à son adversaire. Très intéressant dès son retour sur le parquet, Jayson Tchicamboud met énormément d’énergie pour déstabiliser les Lituaniens. Bien aidé par Armel Traoré, le Strasbourgeois permet aux Français d’effectuer un run (10-4) pour recoller au score. Malgré tout, les Baltes restent dangereux sur transition, et n’hésitent pas à bombarder derrière l’arc. Hubertas Pivorius fait mal dans cet exercice alors que les Tricolores ne trouvent pas la mire (1/13 à 3 points). La Lituanie vire en tête à la pause grâce à une grosse intensité, notamment au rebond (24 contre 17), qui perturbe les Bleuets.

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— FIBA (@FIBA) July 9, 2021

Strazel et Wembanyama intenables

Malgré tout, ces derniers reviennent avec de meilleures intentions au retour des vestiaires. Ils plantent ainsi un 9-2 d’entrée pour enfin reprendre l’avantage dans la partie. Le trio fort Tchicamboud-Strazel-Wembanyama se montre de plus en plus en jambe des deux côtés du parquet, et permet de créer des espaces dont profitent notamment Yvan Ouedraogo. La Lituanie est proche de craquer, mais les Bleuets commettent des erreurs dont profitent leurs adversaires.

Cela se paie puisque la Lituanie renverse la tendance grâce à la vista d’un Dominykas Stenionis excellent en deuxième mi-temps. La rencontre reste extrêmement tendue, et tout se joue dans le money-time. Si Wembanyama est plus discret en attaque, il laisse Matthew Strazel (23 points) prendre des shoots énormes tandis que Lucas Ugolin sort du bois au meilleur moment pour tenir la cadence des Baltes. La fin de rencontre est un véritable duel défensif dans lequel chaque équipe sort des gros shoots, que ce soit Mantas Rubstavicius d’un côté, ou Clément Frisch de l’autre. La Lituanie a la balle de match mais la perd. Les Bleuets ont alors une dernière opportunité qui est concrétisée par Wembanyama, mais une fraction de seconde trop tard. C’est donc en prolongations que la qualification se dispute.

Ce n’est que partie remise pour des Bleuets intouchables dans ce temps de jeu supplémentaire. Clément Frisch et Victor Wembanyama (20 points, 8 contres) s’occupent du scoring alors que la défense étouffe totalement une Lituanie incapable de mettre un panier. La différence est rapidement faite, et les jeunes français assurent le coup sur la ligne des lancers francs pour s’imposer finalement, 84-79. Au terme d’un match de bonhommes, Matthew Strazel et ses partenaires valident leur ticket pour les demi-finales de la compétition.