Coupe du monde de rugby : Les Tonga, peu d’espoir dans le groupe de la mort

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Placée dans le groupe B avec l’Irlande, l’Écosse et l’Afrique du Sud, les Tonga n’ont que très peu de chances de sortir de la poule, bien qu’ils aient quelques beaux noms dans la liste comme Pita Ahki et George Moala, même si ce dernier manquera le début du Mondial.

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L’historique des Tonga en Coupe du monde

Hormis une erreur de parcours en 1991, les Tonga se sont toujours qualifiées pour la Coupe du monde de rugby. Petit problème : ils n’ont jamais passé la phase de poules en 8 éditions. Et malheureusement pour eux, l’histoire risque de se répéter à nouveau dans ce Mondial en France. Les Tongiens ont hérité du groupe B, que l’on pourrait appeler la « poule de la mort » avec les présences de 3 équipes du Top 5 mondial (selon le classement World rugby) : l’Irlande, l’Écosse et l’Afrique du Sud. L’objectif sera surtout de ne pas finir derniers.

Le Sipi Tau des Tonga face à la France, lors de la Coupe du monde 2019 – Photo Icon Sport

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La liste des Tonga

Les avants

Siegfried Fisi’ihoi (36 ans – Section Paloise, international depuis 2017)

Feao Fotuaika (30 ans – Lyon OU, int. depuis 2022)

Paula Ngauamo (33 ans – sans club, int. depuis 2014)

Siua Maile (26 ans – Benetton Trévise, int. depuis 2019)

Samiuela Moli (24 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2021)

Ben Tameifuna (31 ans – Bordeaux-Bègles, int. depuis 2017)

Tau Koloamatangi (28 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

Sosefo Apikotoa (27 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

Adam Coleman (31 ans – Bordeaux-Bègles, int. depuis 2023)

Samiuela Lousi (32 ans -Scarlets, int. depuis 2019)

Sitiveni Mafi (33 ans – Oyonnax rugby, int. depuis 2010)

Vaea Fifita (31 ans – Scarlets, int. depuis 2022)

Tanginoa Halaifonua (26 ans – Stade Français, int. depuis 2021)

Solomone Funaki (29 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2021)

Sione Vailanu (28 ans – Glasgow Warriors, int. depuis 2017)

Sione Havili (25 ans – Crusaders, int. depuis 2022)

Paula Latu (27 ans – Southland Stags, int. depuis 2023)

Semisi Paea (24 ans – New England Free Jacks , int. depuis 2021)

Les arrières

Sonatane Takulua (32 ans – SU Agen, int. depuis 2014)

Augustine Pulu (33 ans – Hino Red Dolphins, int. depuis 2022)

Manu Paea (21 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

Otumaka Mausia (26 ans – Auckland Blues, int. depuis 2019)

Pita Ahki (30 ans – Stade Toulousain, int. depuis 2023)

Malakai Fekitoa (31 ans – Benetton Trévise, int. depuis 2022)

Afusipa Taumoepeau (33 ans – USA Perpignan, int. depuis 2021)

George Moala (32 ans – ASM Clermont, int. depuis 2022)

Fine Inisi (25 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2021)

Solomone Kata (28 ans – Exeter Chiefs, int. depuis 2021)

Charles Piutau (31 ans – Bristol Bears, int. depuis 2022)

Kyren Taumoefolau (20 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2023)

Anzelo Tuitavuki (24 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

William Havili (24 ans – Moana Pasifika, int. depuis 2022)

Le joueur à suivre : Pita Ahki

International tongien depuis le mois de juillet, Pita Ahki est le joueur à suivre du côté des Tonga. Quand il est disponible, le précieux centre du Stade Toulousain est un indiscutable de l’équipe championne de France en titre. Malheureusement, il a souvent tendance à se blesser. Et sur ce plan, la saison passée fut particulièrement compliquée pour lui, avec une opération du genou qui l’a tenu éloigné des terrains pendant de longues semaines. Mais pas d’inquiétude : le Tongien d’origine néo-zélandaise sera prêt pour le Mondial.

Ahki est l’un des meilleurs trois-quarts centre du Top 14. C’est un travailleur de l’ombre, à la fois puissant et technique. Très complet, il est aussi intéressant défensivement pour combler les espaces et mettre des caramels que sur l’aspect offensif avec sa qualité de passe et sa vista. Sa présence dans le groupe sera un vrai plus pour les Tonga, bien qu’elle ne soit pas suffisante pour espérer performer dans cette poule B extrêmement relevée.

Le calendrier des Tonga

1ère journée, 16 septembre (21h) : Irlande – Tonga

2ème journée, 24 septembre (17h45) : Écosse – Tonga

3ème journée,  1 octobre (21h) : Afrique du Sud – Tonga

4ème journée, 8 octobre (17h45) : Tonga – Roumanie

Notre pronostic pour les Tonga

Les Tonga auraient éventuellement pu s’en sortir dans une poule plus ouverte. Mais, au vu des équipes qui composent ce groupe B, ils ne pourront pas espérer bien plus qu’une 4ᵉ place. Les présences de très bons joueurs du Top 14 comme George Moala, Afusipa Taumoepeau et Pita Ahki (qui n’étaient pas présents lors du Mondial 2019) sont évidemment un gros plus pour l’équipe tongienne, mais ça ne devrait pas être suffisant pour renverser l’Afrique du Sud ou l’Irlande.

Leur mission principale sera surtout de sauver l’honneur en ne finissant pas à la dernière place. Pour cela, il faudra battre les Roumains. Ce qui devrait être faisable, étant donné que la Roumanie est le petit poucet du groupe. Au mieux, les Tonga peuvent espérer une quatrième place.

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