Coupe du monde de VTT : Samara Maxwell, la prime à la régularité

COUPE DU MONDE DE VTT 2025 – Samara Maxwell explose cette saison au plus haut niveau après avoir connu quelques galères ces dernières années. La souriante néo-zélandaise est large leader de la Coupe du monde au moment de la 4e étape, à Leogang.

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Son début de carrière fut loin d’être de tout repos mais le vent a maintenant tourné positivement pour Samara Maxwell. La Kiwi de l’équipe française Decathlon-Ford a connu des bas vraiment bas et tutoie désormais les sommets en étant numéro 1 mondiale sur ce début de saison de Coupe du monde. Elle qui n’avait jamais gagné au plus haut niveau avant 2025 se retrouve avec une première victoire, à Araxa, et également un total de cinq podiums.

Une régularité toute neuve pour celle qui se cherchait encore, à bientôt 24 ans. L’an passé, la Néo-Zélandaise a préféré zapper le début de la Coupe du monde pour “prendre soin de [son] cerveau”, d’après ses propres dires. Un plan de saison bouleversé, non tenu, mais une voie qui a satisfait la jeune vététiste. ”C’est difficile de voir tout le monde monter en puissance en vue du début de la Coupe du monde. […] Mais je fais de beaux progrès et j’essaie de continuellement m’améliorer en tant que personne et pas seulement en tant que cycliste” écrivait-elle en avril 2024.

 

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Top 10 aux JO puis opération à cœur ouvert

Au cœur de l’année, alors que les JO approchaient, Maxwell n’a couru qu’en Europe, obtenant plusieurs top 20 et même une 10e place à Crans-Montana. La performance majuscule de sa saison est arrivée au meilleur moment, lors des Jeux Olympiques de Paris. La déjantée et toujours souriante cycliste a terminé 8e, en étant à la bagarre avec toutes les meilleures mondiales, derrière une intouchable Pauline Ferrand-Prévot.

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Comme dit précédemment, Samara Maxwell ne fait que rarement les choses à moitié. À l’automne, lors de tests cardiaques, des analyses montrent qu’elle a un trou supplémentaire au cœur. L’opération est obligatoire, même si les symptômes et les risques sont faibles, voire inexistants. Passage à l’hôpital, donc, qui n’a pas perturbé la préparation de celle qui est en catégorie élite depuis 2024, après un titre mondial en espoirs l’année précédente.

« C’était comme un TGV, je n’ai rien pu faire »

Encore ce week-end, à Leogang, la vététiste de l’autre bout du monde était contente d’elle et lucide. Après le XCC, où elle a terminé 2e derrière Puck Pieterse, elle s’est exprimée auprès des organisateurs. “Je savais que ce serait un mini-XCO aujourd’hui donc je suis contente d’avoir bien fait les choses.” Elle poursuit : “Comme je l’ai dit, mieux vaut ne pas se concentrer sur une seule cible mais garder à l’œil tout le monde. Vous comprenez ce que je veux dire ? Il y a juste trop de bonnes rideuses…” Sa principale cible ce dimanche, en Autriche, sera bien Puck Pieterse. La Néerlandaise a complètement dominé les débats lors du short-track. 

 

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Après une tirade sur le fait qu’elle aimerait être sponsorisée par la marque Marmite, pâte à tartiner britannique qu’elle adore, Samara Maxwell évoque sa rivale et sa science de la course. “Puck a été super forte, elle a utilisé ses tactiques venant de la route. Elle m’a attaqué sur le plat alors que j’étais en train de boire. C’était comme un TGV, je n’ai rien pu faire et cela n’aurait pas été différent si je n’avais pas eu ma gourde à la bouche.” Sur ce qui est sans doute le tracé le plus éprouvant de la saison, la jeune Néo-Zélandaise va avoir l’opportunité d’obtenir un second succès en Coupe du monde. Un podium et elle conserverait son importante marge de 200 points au classement général. Il n’y a plus qu’à…