Les choses sont en train de sérieusement s’accélérer en NBA. Six jours après les Clippers et au lendemain des Pacers, c’est autour des Pelicans de la Nouvelle-Orléans de trouver leur nouveau coach. Deux ans après son dernier poste (aux Pistons), Stan Van Gundy aura la responsabilité de guider une jeunesse dorée vers les sommets de la ligue. Il bénéficie pour ça d’un contrat de quatre ans.

Zion Williamson, Brandon Ingram, Lonzo Ball, Jaxson Hayes… L’effectif des Pelicans est aussi jeune qu’il est talentueux. Un talent dont Alvin Gentry, remercié après cinq ans à la tête de la franchise, n’était pas à la hauteur. Une mauvaise première saison avec cet effectif (13ème de l’Ouest) aura suffi aux dirigeants de la franchise pour le licencier. Les attentes sont très hautes pour les Pelicans.

C’est donc Stan Van Gundy qui va s’accoler à la tâche. L’ancien coach du Heat de Dwyane Wade (2003-05) et du Magic de Dwight Howard (2007-12) a l’expérience des grandes équipes et des playoffs. Sur ses onze années de coaching, il n’a raté les phases finales que trois fois. Son bilan général en saison régulière est très bon : 58% de victoires. Un pourcentage que les Pelicans n’ont atteint qu’une seule fois sur toute la décennie 2010. Les dirigeants de la franchise de Louisiane ont fait confiance à Van Gundy quant à sa capacité à «apprendre le jeu aux jeunes» ainsi qu’à leur «inculquer une mentalité défensive».

I’m excited to join a talented New Orleans Pelicans team. It will be an honor to work with our players and to work for Mrs. Benson and David Griffin, Trajan Langdon, their staff and the great people of New Orleans. I can’t wait to talk to our players and get the process started

— Stan Van Gundy (@realStanVG) October 21, 2020

Tom Compayrot

NBA – Le front-office d’Indiana recherchait un nouvel entraîneur depuis le renvoi de Nate McMillan le lendemain du sweep infligé par le Heat au mois d’août. C’est désormais un problème résolu avec la nomination de Nate Bjorkgren.

Indiana a toujours l’art et la manière de surprendre. On attendait Chris Fich ou Chauncey Billups, mais certainement pas Nate Bjorkgren, actuellement au poste d’assistant coach des Raptors. C’est Shams Charania qui a annoncé la nouvelle sur Twitter avant que les Pacers ne confirment.

The Indiana Pacers are hiring Raptors assistant Nate Bjorkgren as their new head coach, sources tell @TheAthleticNBA @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) October 20, 2020

OFFICIAL: We have hired Nate Bjorkgren as our new head coach. Bjorkgren most recently served as an assistant on the Toronto Raptors, who won the NBA Championship during the 2018-19 season. Welcome to Indiana, Coach Bjorkgren!

More info >> https://t.co/Ol4LiOzMcM pic.twitter.com/LnNF4wy79P

— Indiana Pacers (@Pacers) October 20, 2020

Un coach novice et sans expérience

Les Pacers suivent la logique de Toronto en nommant un coach novice et sans expérience. Nate Bjorkgren est assez peu connu, mais il quitte les Raptors avec une impression générale positive puisqu’on le considère comme un artisan du titre acquis en 2019. Il dame au passage le pion à Chris Fich qui était pressenti comme le favori pour prendre la suite de Nate McMillan. Kevin Pritchard, le GM des Pacers, s’est dit « heureux et excité ».

Nous sommes très heureux et excités d’avoir Nate comme nouvel entraîneur. Il s’agissait d’une recherche approfondie et approfondie, et lorsque nous sommes arrivés à la conclusion, nous avons senti que Nate était le bon entraîneur pour nous au bon moment. Il vient d’un milieu gagnant, a connu des succès en championnat, est innovateur et ses compétences en communication ainsi que sa positivité sont formidables. Nous nous réjouissons tous d’un long partenariat fructueux pour aider les Pacers à aller de l’avant.

Nate Bjorkgren s’est quant à lui dit honoré d’obtenir ce poste.

Je suis honoré d’assumer le rôle d’entraîneur en chef des Indiana Pacers. C’est une chose à laquelle je me suis préparé au cours de ma carrière. Je tiens à remercier Kevin, Chad (Buchanan), Kelly (Krauskopf), Larry Bird, Donnie Walsh, et Herb et Steve Simon pour cette opportunité. Je tiens également à remercier Nick Nurse pour m’avoir donné mon premier emploi d’entraîneur professionnel il y a 14 ans. Je suis impatient de travailler avec cette équipe formidable pour atteindre notre objectif d’être champions NBA.

Nouveau coach, nouvel objectif pour les Pacers. Nate Bjorkgren a comme objectif de faire oublier Nate McMillan, ce qui ne doit pas être compliqué aux yeux des fans d’Indiana. Le dossier sur le nouveau coach est réglé, reste à voir ce que ça donne sur le terrain.

Eliott Conway

La valse des coachs continue en NBA. Après les Nets, c’est un autre candidat au titre qui a trouvé son leader de banc pour la saison prochaine. Tyronn Lue, déjà assistant pour les Clippers cette année, prend du grade. Il sera le coach de la franchise de Los Angeles pour les cinq prochaines années. Il ne reste plus que quatre franchises sans coach : Pelicans, Pacers, Rockets et Thunder.

Quatre ans après son titre avec les Cavaliers de LeBron James, Tyronn Lue va avoir l’opportunité de re-prouver sa valeur. Pour son deuxième contrat de coach principal, il aura la lourde tâche de relever des Los Angeles Clippers devenus la risée de la NBA après la remontada concédée aux Nuggets. L’objectif de la saison prochaine est clairement le titre, ce que Doc Rivers n’avait pas réussi à accomplir. Il bénéficie d’un contrat de 5 ans pour réussir sa mission.

Bien que son sens tactique soit beaucoup décrié, Tyronn Lue est avant tout un meneur d’hommes respecté par les joueurs qu’il a dirigé. Il était courtisé par de nombreuses franchises. Les dirigeants des Clippers espèrent ainsi que l’ancien meneur des Lakers impose « son expérience de champion » et qu’il montre sa « forte habilité à communiquer avec les joueurs ».

Tom Compayrot

Ça y est, la NBA version 2019/2020 a signé son clap de fin. Le sacre des Lakers est venu clore une saison marquée par la pandémie et l’expérience de la «bulle» qui en a découlé. En attendant une saison prochaine qui ne devrait pas débuter avant janvier 2021, il est bon de se remémorer les meilleurs moments du très bon millésime passé. 

La bagarre Joël Embiid/Karl-Anthony Towns, les débuts en fanfare de Zion Williamson, les coulisses de la bulle d’Orlando ou bien sûr les hommages à Kobe Bryant… Tout se passe dans cette vidéo réalisée par l’excellent Rob Perez. Pendant 10 minutes, l’entièreté de la saison 2019/2020 est passée en revue par le prisme de ses meilleurs épisodes. De quoi garder une trace indélébile de cette fabuleuse saison. C’est parti !

Tom Compayrot

Après un Match 5 d’une intensité rare, les Lakers ont déroulé pour s’imposer sans difficultés au Match 6 face au Miami Heat (score final 106-93). La franchise de Los Angeles décroche le 17ème titre de son histoire, le premier depuis 2010. LeBron James, MVP des finales, remporte lui sa quatrième bague. Anthony Davis et Dwight Howard, entre autres, leur première.

28 janvier 2020. Deux jours après la mort de son grand ami Kobe Bryant, LeBron James s’exprime pour la première fois. «Tu étais si important pour les Lakers. Je te promets qu’on va honorer ton héritage. Maintenant c’est ma responsabilité de mettre tout ça sur mes épaules et de continuer. » Mission réussie cette nuit. Le King a encore une fois été le patron sur le terrain (28 points, 14 rebonds et 10 passes à 65% au tir) pour aller chercher son quatrième titre de MVP des finales. D’une certaine manière, ce titre est en l’honneur de Kobe Bryant.

La Mamba Mentality aura en tout cas porté les Angelinos cette nuit. Très concentrés défensivement, ils auront tout simplement mis le verrou sur le Heat. Au centre de cette défense, la tour de contrôle Anthony Davis, auteur de 15 rebonds, 2 interceptions et 2 contres, tout en marquant 19 points de l’autre côté du terrain. Les extérieurs des Lakers auront eux fait le travail pour atténuer les pourcentages au tir à 3 points de leurs adversaires pendant une bonne partie du match. Les joueurs de Miami ont peiné à trouver la solution en attaque et quand ils la trouvaient, ne mettaient pas leurs tirs ouverts. Ce qui a conduit à une première mi-temps de seulement 36 points. Avec 28 points de retard à la mi-temps, la tâche était impossible pour les coéquipiers de Jimmy Butler.

Une saison (presque) sans accrocs

Premiers de la Conférence Ouest, les Lakers ont été un modèle de régularité sur la saison. Meilleur bilan de NBA, meilleur pourcentage au tir, plus haute moyenne de passes décisives par match : portés par un LeBron James taille patron, les Lakers ont dominé la ligue. Anthony Davis a été le lieutenant parfait du King, probablement un des meilleurs qu’il ait jamais eu. Autour d’eux, des vétérans qui ont parfaitement rempli leur rôle (Dwight Howard, Rajon Rondo, Danny Green…). Tour à tour, comme Rajon Rondo cette nuit (19 points, 4 rebonds et 4 passes à 73% au tir), chacun d’eux a eu son match « facteur X », qui ont été d’une importance capitale dans la saison des Lakers.

Les playoffs dans la bulle d’Orlando ont marqué une continuité de la saison régulière. Malgré une reprise catastrophique en août, les purple and gold ont largement haussé leur niveau de jeu dès le début des phases finales. La machine Lakers était lancée et plus grand chose ne pouvait l’enrayer. Bilan : trois matchs perdus en cumulé face aux Blazers, Rockets et Nuggets, et deux en finale face au Heat. Pour 16 matchs gagnés. Les Lakers font ainsi de très beaux champions pour une saison qu’on peut qualifier de singulière. En attendant le début de la saison 2020/21 qui devrait avoir lieu en janvier, vont débuter la free agency et la Draft. Mais d’abord, priorité à la fête.

Doing what CHAMPS Do X3! pic.twitter.com/sRyLZACcjP

— Phil Handy (@94feetofgame) October 12, 2020

Tom Compayrot