CSI 5* Riyadh : Michael Pender sur son nuage

CSI 5* Riyadh – Après une première victoire à Valkenswaard, Michael Pender confirme en s’imposant dans un deuxième Grand Prix du Global Champions Tour. Le classement général tombe lui entre les mains du champion olympique en titre Ben Maher.

Entre la dernière manche  du Global Champions Tour et le début de la Coupe du monde, les cavaliers avaient le choix entre la chaleur de l’Arabie Saoudite et la fraîcheur de la Finlande. Pour la France, seule Nina Mallevaey faisait le déplacement à Riyadh. La jeune cavalière parvenait à se qualifier pour le Grand Prix à la dixième place. Une performance que certains des favoris ne parvenaient pas à imiter. En effet, Christian Kukuk, quatrième des derniers Européens restait sur le côté gauche tout comme Olivier Philippaerts.

Un Grand Prix qui s’est avéré être déroutant dans son scénario. Après le départ de trois cavaliers, Jur Vrieling et Harrie Smolders étaient déjà sans-faute mais par la suite, les erreurs s’enchaînaient. Les champions du monde et champions olympiques Henrik von Eckermann et Peder Fredricson semblaient être les plus à même de réaliser le troisième parcours sans-faute. Mais les Suédois se laissaient piéger à trois reprises, chose inhabituelle. La Française Nina Mallevaey renversait elle encore plus de barres que les deux Suédois. Vainqueur à Valkenswaard de son premier cinq étoiles, Michael Pender montrait une nouvelle fois qu’il était au niveau en signant le tant attendu troisième sans-faute. La Suède était finalement présente au barrage grâce à Malin Baryard-Johnsson qui signait le quatrième et dernier parcours vierge de la compétition.

L’étape pour Michael Pender

Double sans-faute, les Néerlandais Jur Vrieling et Harrie Smolders avaient mis la pression sur leurs poursuivants et notamment ce dernier qui bouclait son barrage en 36.68. A l’intermédiaire, le jeune Michael Pender était en retard pour un centième. Mais, boosté par les encouragements de son clan et de ses compatriotes, il serrait les dernières courbes pour franchir la ligne d’arrivée avec neuf dixièmes d’avance. Dernière à s’élancer, Malin Baryard-Johnsson était encore plus rapide. L’intermédiaire l’annonçait avec une seconde d’avance sur tout le monde. Cependant, la prise de risque à son maximum venait lui coûter une erreur et donc l’écartait du podium. 

Le général pour Ben Maher

Après 14 étapes, Christian Ahlmann, Pieter Devos et Ben Maher pouvaient encore jouer la victoire au classement général. Avec une faute en sortie de triple et une deuxième sur l’ultime effort, Pieter Devos perdait tout espoir dans la lutte pour le titre final. Ben Maher, alors leader au général, faisait tomber la barre de spa en toute fin de parcours laissant la porte ouverte à l’Allemand. Une brèche dans laquelle Christian Ahlmann ne se sera pas infiltré. Avec deux fautes sur le triple, l’Allemand se contente de la troisième place du classement général, et cela malgré deux victoires cette saison. Destin différent pour Ben Maher qui remporte le circuit grâce à sa régularité, car le Britannique n’a pas remporté le moindre Grand Prix cette année. Un troisième succès pour lui après 2018 et 2019. Pieter Devos conserve lui aussi la position qu’il occupait sur le podium du général avant ce Grand Prix.