Cyclisme : Juan Ayuso déjà attendu sur la Ruta del Sol

TOUR D’ANDALOUSIE 2024 – Première course à étapes de l’année 2024 pour le jeune Espagnol Juan Ayuso (UAE-Team Emirates), qui sera attendu à la Ruta del Sol, qui débute ce mercredi.

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Une année 2023 longtemps galère

On s’est, un temps, demandé si Juan Ayuso (UAE Team-Emirates) allait pouvoir débuter son année 2023. Après des débuts tonitruants en 2022, devenant le plus jeune coureur sur le podium d’un Grand Tour depuis Henri Cornet sur le Tour 1904. C’était lors de la Vuelta, qu’il abordait en rôle d’électron libre. Troisième, comme un certain Tadej Pogacar, lors de la Vuelta 2019. Également pour son premier Grand Tour. Forcément, au vu du palmarès déjà fourni du Slovène, à l’âge de 25 ans, les comparaisons sont allées bon train. Les spéculations aussi.

Mais problème, une tendinite récalcitrante au tendon d’Achille l’a écarté des routes pendant toute la première moitié de saison. Un retour sur le Tour de Romandie avec une victoire sur le chrono. On croit que tout est rentré dans l’ordre. Mais le manque de rythme le rattrape sur la première étape de montagne. Il ne jouera pas le général. Sur le Tour de Suisse, c’est mieux. Mais la mise en route est compliquée, avant qu’il ne soit impressionnant sur l’étape-reine, qu’il remporte à La Punt. Il remporte encore le chrono, mais le débours du début d’épreuve lui est fatal. Il termine deuxième derrière le surprenant Mattias Skjelmose (Lidl-Trek).

Néanmoins, le manque de caisse d’avant saison et le temps à essayer de le rattraper vont se payer sur la Vuelta. S’il est loin d’être catastrophique, il ne pèse pas réellement sur un Grand Tour où les Jumbo-Visma ont régné en maître, avec un triplé historique et la victoire du traditionnel équipier Sepp Kuss. Juan Ayuso recule d’un rang par rapport à 2022 (4e).

Tour de Suisse 2023 : Juan Ayuso remporte en solitaire la 5ème étape

TOUR DE SUISSE 2023 -  Juan Ayuso (UAE Team Emirates) s'est adjugé la cinquième étape de la 86ème édition du Tour de Suisse à Leukerbad, jeudi. L'Espagnol a attaqué dans le dernier col du jour pour creuser de gros écarts. Puis a maintenu son avance vers La Punt. Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) prend le maillot jaune, avec sa deuxième place. Dépossédant Felix Gall (AG2R Citroën)

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Embouteillage en vue au Tour de France

Juan Ayuso a fait sa rentrée ce lundi sur la Clasica Jean. Mué en équipier pour Tim Wellens (3e), il termine à une anecdotique 20e place. En revanche, il a déjà posé les bases pour la Ruta del Sol. L’Espagnol de 21 ans vise tout simplement la victoire. Et vu qu’il sera le leader de sa formation, on peut lire entre les lignes que c’est bien lui qui sera propulsé ! Et il a tout intérêt de montrer à son équipe qu’il peut être rapidement performant. Pas d’excuse de blessure, sa préparation a été bien meilleure que l’année dernière.

Surtout, il va découvrir le Tour de France, sauf accident. Sa formation UAE Team Emirates a déjà dévoilé sa sélection pour la Grande Boucle. Une étape logique dans la progression de l’Espagnol, aligné sur la course la plus exigeante du monde, que ce soit nerveusement ou physiquement. Mais dans quel rôle sera-t-il aligné ? Car il pourrait bien y avoir embouteillage en vue dans la formation émiratie. Avec Tadej Pogacar, Joao Almeida, ou encore la recrue française Pavel Sivakov. La logique voudrait que Tadej Pogacar soit le leader absolu. Double vainqueur puis double deuxième du Tour sur les quatre dernières éditions.

Mais le Slovène sortira (excepté accident) du Tour d’Italie. On peut penser à Joao Almeida, 3e du dernier Giro. Mais sur la Vuelta 2022, Juan Ayuso s’est montré plus à son avantage que le Portugais, certes régulier et polyvalent, mais à qui il semble manquer un petit quelque chose pour aller chercher plus haut, à fortiori sur la plus grande course à étapes du monde.

En attendant le Tour, les coureurs de la UAE Team Emirates vont avoir des courses pour s’étalonner. Et pour Juan Ayuso, cela commence dès l’Andalousie.