Cyclisme sur route : Joshua Tarling, la nouvelle machine à rouler couvée par INEOS Grenadiers

CYCLISME SUR ROUTE 2023 – A seulement 19 ans, Joshua Tarling a frappé fort ce mercredi en remportant les championnats de Grande-Bretagne du contre-la-montre autour de Croft Circuit. Il s’agit au passage de sa première victoire professionnelle. Le jeune coureur couvé par INEOS Grenadiers continue à franchir les paliers à une vitesse insolente, et s’annonce plus que jamais comme un coureur à suivre avec grande attention dès les prochains mois.

Ce jeudi, le contre-la-montre individuel entre Hazebrouck et Cassel va déterminer le successeur à Bruno Armirail au palmarès des Championnats de France de cyclisme sur route. Dans de nombreuses autres nations, les épreuves des championnats nationaux sont également en préparation ou ont déjà débuté. C’est notamment le cas en Grande-Bretagne, où un gamin de 19 ans a défrayé la chronique en s’offrant le contre-la-montre au nez et à la barbe de spécialistes plus expérimentés. Son nom, Joshua Tarling.

Fred Wright relégué à plus d’une minute !

Sur une distance de 41,1 km tracée autour de Croft Circuit, le jeune gallois a survolé le bitume britannique pour boucler le tracé en moins de 49 minutes, soit à plus de 50km/h de moyenne ! Grand favori, et notamment 4ᵉ lors du chrono du dernier Critérium du Dauphiné, Fred Wright (Bahrain-Victorious) a pris la 2ᵉ place en accusant plus d’une minute de retard ! Si l’absence du double tenant en titre Ethan Vernon (fracture de la clavicule) a laissé le champ libre, le néophyte de l’équipe INEOS Grenadiers s’y est engouffré avec force pour s’offrir là sa toute première victoire profesionnelle.

Cela constitue au final une suite logique pour celui qui est considéré Outre-Manche comme le futur du cyclisme britannique. Il faut dire que le natif de la paisible bourgade galloise d’Aberaeron n’en finit pas d’épater au fil des mois. Formé et révélé sur la piste, où il a surtout décroché deux médailles d’or européennes en 2021 (poursuite par équipes, omnium), sa transition sur route s’est ensuite effectuée sans véritable problème.

Josh Tarling is the new National TT Champion!!! 🏆

The 19-year-old INEOS Grenadiers rider storms to victory one minute ahead of Fred Wright and Connor Swift 💪 pic.twitter.com/vxfYgHE3Y1

— Monument Cycling (@Monument_HQ) June 21, 2023

Champion du monde Juniors à Wollongong

Suite à une première année 2021 avec essentiellement des places d’honneur à se mettre sous la dent, il va ensuite cartonner la saison 2022. Sous les couleurs de la formation belge Flanders Color-Galloo Team, Joshua Tarling va accumuler les succès sur des courses juniors réputées à l’instar du Tour de Gironde, du Trophée Centre Morbihan ou encore du Chrono des Nations.

Toutefois, c’est bien à Wollongong qu’il va frapper un premier énorme coup. À l’occasion des championnats du monde en Australie, le jeune britannique écrase la concurrence sur le contre-la-montre pour s’offrir la tunique arc-en-ciel chez les Juniors. Un succès prestigieux qui va par ailleurs accélérer la suite de sa carrière. Dans le viseur de la formation INEOS Grenadiers, le Gallois se voit offrir un contrat de 3 ans pour intégrer le World Tour alors qu’il n’a pas encore 19 ans. Naturellement, la transition se révèle difficile, mais cela ne l’empêche pas d’engranger de l’expérience à vitesse grand V. Et surtout, il brille déjà sur son exercice favori, le contre-la-montre.

Un moteur hors norme déjà prêt à rivaliser en World Tour

Début février, il prend la 2ᵉ place sur le chrono autour d’Alès durant l’Étoile de Bessèges, seulement battu par Mads Pedersen. Quelques jours plus tard, il participe à la 3ᵉ place obtenue par INEOS Grenadiers sur l’UAE Tour. Il disputera également Paris-Nice, et sera même aligné sur plusieurs grandes classiques (Paris-Roubaix, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne). Au passage, il ira au bout de l’Enfer du Nord malgré de nombreuses péripéties, tout en étant le coureur le plus jeune à se frotter au mythe depuis… 86 ans !

Sans faire de bruit, Tarling poursuit sereinement sa progression dans un environnement sérieux. L’équipe INEOS Grenadiers n’a plus rien à prouver dans sa qualité à tirer le maximum de ses coureurs. D’autant plus lorsqu’il s’agit d’un pur produit britannique. Dans la lignée des Chris Froome, Geraint Thomas et aux côtés de Tom Pidcock, Joshua Tarling dispose de tous les attributs pour devenir l’une des figures de proue du cyclisme mondial.

Celui qui en 2018 fêtait la victoire de Geraint Thomas sur le Tour de France dans les rues de Cardiff se retrouve désormais à courir aux côtés de son idole, avec un nouveau statut à défendre. À l’aise sur des chronos courts comme longs et disposant d’un moteur absolument hors norme à cet âge-là, le Britannique s’annonce comme l’un des nouveaux épouvantails de l’effort solitaire. Et, sans doute encore plus rapidement que prévu.

(L’autre) héros du jour : Joshua Tarling. 19 ans – plus jeune participant depuis 1937 – termine Paris Roubaix.
Une chute, une crevaison, 90km seul pour finir, au bout de lui même, par voir le vélodrome. 32 minutes après le vainqueur. Héroïque hors délai. #lesRP pic.twitter.com/fPN9zQWseJ

— Florian Pigeon (@Flopigeon) April 9, 2023