Cyclo-cross Hulst 2024 : Premier succès en Coupe du monde pour Niels Vandeputte

COUPE DU MONDE DE CYCLO-CROSS 2024-2025 – En tête dès le départ, Niels Vandeputte a excellé dans des conditions difficiles et ouvre son palmarès en Coupe du monde à Hulst.

Après la démonstration de Marie Schreiber, place à la course hommes à Hulst. De nombreux prétendants à la victoire, avec en premier lieu le leader de la Coupe du monde, Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Bingoal) et son coéquipier Eli Iserbyt, mais Toon Aerts (Deschacht – Hens – FSP) et les Baloise Trek Lions Pim Ronhaar, Thibau Nys et Lars van der Haar étaient des clients sérieux.

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C’est toutefois Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck Development Team) qui signait le meilleur départ et s’installait en tête, alors que la pluie faisait son retour. Un duo van der Haar – Vanthourenhout se lançait à la poursuite du Belge, bientôt rejoint par Iserbyt, qui partait toutefois à la faute rapidement.

Eli Iserbyt gets caught in the netting🫠

In the chasing trio with Vanthourenhout and van der Haar as they try and close the gap on Vandeputte. #CXWorldCup #FLCS pic.twitter.com/VHCTNOwosO

— UCI Cyclocross (@UCI_CX) December 21, 2024

Alors que Vandeputte semblait bien ancré en tête, Vanthourenhout faisait l’effort pour rentrer, mais chutait dans la descente et un groupe de contre se formait avec en plus Felipe Orts Lloret (Ridley Racing Team), Emiel Verstrynge (Crelan – Corendon) et Thibau Nys. Mais le leader belge avait plus de 20 secondes de marge après deux tours, et semblait bien parti pour un premier succès en Coupe du monde.

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Décidément pas à son aise dans la descente, Michael Vanthourenhout partait une deuxième fois à la faute, et c’est Orts Lloret qui menait la chasse derrière Niels Vandeputte. D’une manière générale, le Belge était le seul à ne pas partir à la faute sur un parcours patinoire, puisque van der Haar ou Ronhaar étaient eux aussi en difficulté. Et après trois tours sur sept, l’avance de Vandeputte avait atteint les 30 secondes.

A bit of gymnastics for Vanthourenhout 🤸‍♀️

Beats his bike down the hill and straight back on as the battle for the podium continues in Hulst 🇳🇱.
#CXWorldCup #FLCS pic.twitter.com/kRmvBhR0XT

— UCI Cyclocross (@UCI_CX) December 21, 2024

C’est finalement un duo Orts Lloret – Iserbyt qui se lançait à la poursuite de Vandeputte. Petit à petit, cette paire grignotait quelques secondes, mais semblait encore un peu courte pour jouer la gagne. Sauf que cette avance avait fondu à 13 secondes à deux tours du terme, et l’Espagnol, qui semblait particulièrement à l’aise, faussait compagnie à son comparse et l’avance était la même à la cloche, laissant présager d’un dernier tour palpitant.

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Le Belge commettait une erreur sur un talus, mais son rival ne parvenait plus à se rapprocher, ayant sans doute tout donné, et allait finir par rendre les armes, prenant la deuxième place devant Pim Ronhaar. Tout le monde a dû s’incliner devant Niels Vandeputte, impressionnant de bout en bout, et vainqueur pour la première fois en Coupe du monde ce samedi. La « Semaine Sainte » débute bien, rendez-vous sur les dunes de Zonhoven pour la revanche demain.