Dominé par l’Ulster en quarts de finale, le Stade Rochelais prend la porte en Challenge Cup

CHALLENGE CUP 2025/2026 – Face à une équipe de l’Ulster dominante et appliquée, la jeunesse rochelaise n’a pas fait le poids (41-24). Le double champion d’Europe est éliminé en quarts de finale de la Challenge Cup.

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Sous des conditions climatiques qui donneraient de l’urticaire à un Breton, ce sont bien les locaux qui ouvrent la marque. Après une pénaltouche obtenue par les Irlandais, la course croisée de Zac Ward prend de vitesse la garde rochelaise, qui concède le premier essai de la partie (7-0, 6’).

Les jeunes Rochelais peinent, pour le moment, à mettre les mains sur le ballon et sont très souvent pénalisés par Hollie Davidson, l’arbitre de ce soir. Signe d’une réelle domination de l’Ulster, la première pénalité rochelaise n’est obtenue qu’à la 20e minute, et convertie par Diego Jurd (10-3, 21’).

La Rochelle en souffrance

Le temps fort du Stade Rochelais est bien trop faible pour espérer lutter dans ce premier acte. Dépassés dans le jeu, dominés dans les duels aériens et dominés physiquement, les Maritimes souffrent énormément. Preuve en est avec le deuxième essai inscrit, après une longue série de pick and go, par Tom O’Toole (17-3, 25’).

À cinq minutes de la pause, les coéquipiers de Jacob Stockdale continuent de mettre beaucoup de pression sur la ligne d’en-but rochelaise, espérant faire le break avant la mi-temps. Par rapport à l’essai précédent, seul le marqueur change : Cormac Izuchukwu (24-3, 37’).

Le score commence à être très lourd, et Ronan O’Gara fait sortir Lucas Andjisseramatchi, remplacé par Nika Sutidze, pour essayer d’amener un peu plus de présence physique. Un changement qui apporte un second souffle plus que bienvenu, puisque les Maritimes vont enfin inscrire leur premier essai dans ce match, signé Judicaël Cancoriet (24-10, 40’). Un essai tout en force qui permet aux Rochelais de regagner les vestiaires avec seulement 14 points d’écart.

Zac Ward voit triple

L’Ulster redémarre en trombe dans cette seconde période. À la suite d’un dégagement raté de Diego Jurd, Jacob Stockdale trouve un superbe 50-22. Derrière, les locaux déroulent leur jeu, entre pick and go et petit jeu au pied, pour aller jusqu’à l’aile de Zac Ward, qui s’offre un doublé (29-10, 47’). Cet essai peut-il réveiller les Rochelais ? Pas si sûr.

Si Tolu Latu réalise une belle percée sur un ruck non contesté et inscrit le deuxième essai de son équipe, Zac Ward va ensuite s’offrir un triplé, tout en puissance. Le ballon sort rapidement sur l’extérieur et l’ailier fait parler sa force face à Bosmorin, qui rate son plaquage. Il n’a plus qu’à aller aplatir pour asseoir un peu plus la domination irlandaise (34-17, 54’).

80′ ‣ C’est terminé à Belfast, les Rochelais s’inclinent face à l’Ulster.

✋ 41 – 24 ⚓️#ULSvSR | #ChallengeCupRugby | #FievreSR pic.twitter.com/U9oHCt5GLz

— Stade Rochelais (@staderochelais) April 10, 2026

Le staff des Maritimes tente le tout pour le tout en procédant à de nombreux changements, avec notamment l’entrée d’Oscar Jégou à la place de Judicaël Cancoriet, auteur du premier essai rochelais. Les entrants et la réorganisation n’aident pas les hommes de Ronan O’Gara, qui encaissent un sixième essai, inscrit par Jack McCormick, talonneur remplaçant, encore une fois tout en force près de la ligne (41-17, 77’). Le dernier essai de Joel Sclavi ne changera pas l’issue de la rencontre. La Rochelle sauve quelque peu l’honneur, mais est éliminée en quarts de finale (41-24, score final).