Bleu, Blanc, Rouge #13 : Emilie Le Pennec, l’étoile de la gymnastique

Votre blog dicodusport.fr revient pour vous sur un moment de légende réalisé par des sportifs français. Episode 13, cette semaine on revient sur la performance inimaginable quelques semaines auparavant d’Emilie Le Pennec qui devient la première championne olympique française de gymnastique, c’était à Athènes le 22 août 2004, à l’âge de 16 ans.

Emilie Le Pennec est une gymnaste française, née le 31 décembre 1987. Ce petit gabarit d’1 mètre 60 débute la pratique à l’âge de 7 ans, puis rejoint l’INSEP à Paris en 2001. L’année suivante, elle a 14 ans et participe aux championnats d’Europe junior. Finaliste à la poutre, aux barres asymétriques et au sol, elle obtient la médaille de bronze par équipes. A partir de là, tout s’enchaîne très rapidement pour la jeune athlète. En 2003, elle goûte déjà au plus haut niveau, lors des championnats du monde à Anaheim, aux Etats-Unis. Les résultats ne sont pas au rendez-vous mais les françaises se qualifient pour les Jeux Olympiques d’Athènes de 2004. Son début d’année est marquée par des blessures qui retardent sa préparation et ne la laisse pas dans les meilleures conditions psychologiques avant une telle compétition.

Pourtant, ces Jeux Olympiques vont se dérouler comme dans un rêve. Lors du concours général, elle sort avec la meilleure note aux barres asymétriques, ce qui inaugure déjà une confiance retrouvée et lui offre des ambitions élevées, mais une pression folle. Lors de la finale sur l’agrès, elle réalise l’enchaînement parfait. Sa sortie, le double salto arrière avec double vrille, le « Def », la propulse à la première place provisoire et la place d’office sur le podium. Après le passage des deux dernières concurrentes, sa note de 9.687, lui offre finalement le titre olympique ! Une immense surprise pour la jeune fille âgée de 16 ans seulement, mais un résultat logique sur la qualité de ses prestations depuis le début des Jeux. Elle devient la première gymnaste française championne olympique.

L’année suivante, elle confirme sa domination aux barres asymétriques en remportant le titre européen, mais également une médaille de bronze sur l’épreuve du sol. Sa carrière est à son zénith et deux années de blessures vont la pousser à s’éloigner des agrès. En 2007, alors qu’elle n’a pas encore 20 ans, et sentant qu’elle ne parvenait pas à retrouver un niveau digne de son statut de championne olympique, elle prend la décision d’arrêter la compétition pour se consacrer à des études de kinésithérapie dont elle fera son métier plus tard.