Ethan Vernon domine un sprint massif pour rafler la 1ère étape du Région Pays de la Loire Tour

RÉGION PAYS DE LA LOIRE TOUR 2026 – Ethan Vernon (NSN Cycling) a réglé un sprint massif à Vertou pour remporter la 1ère étape ce mardi.

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Passé en 2.Pro pour sa quatrième édition, le Région Pays de la Loire Tour s’élançait ce lundi par une 1re étape destinée aux sprinteurs : 187,5 km de plat pour rallier Fontevraud-l’Abbaye à Vertou, en banlieue nantaise. Avec une startlist présentant plusieurs hommes rapides de renom, une belle arrivée était attendue en fin de journée.

Le peloton laisse filer une échappée fournie en début de journée

Sur une étape aussi rectiligne, l’échappée n’a pas mis longtemps à se former puisqu’il a suffi de quelques kilomètres pour qu’un groupe de sept coureurs se détache : Lander Loockx (Unibet Rose Rockets), Xabier Azparren (Pinarello Q36.5), Gabriela Bessega (Polti VisitMalta), Santiago Ferraro (Bardiani CSF 7 Saber), Axel van der Tuuk (Euskaltel – Euskadi), Clément Davy (Nice Métropole Côte d’Azur) et Kévin Avoine (Van Rysel Roubaix).

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Sans surprise, plusieurs formations se sont relayées à l’avant du peloton pour contrôler fermement ce groupe. L’écart a ainsi été contenu sous la barre des deux minutes. Cependant, le peloton a longtemps fait le yo-yo entre une minute et une minute trente avant que l’équipe NSN Cycling décide d’accélérer à moins de 50 kilomètres de l’arrivée pour réduire drastiquement cet écart.

Le rythme s’est élevé, la tension a augmenté, et cela a provoqué une grosse chute pour un coureur Novo Nordisk en queue de peloton, à l’approche de l’entrée dans un circuit final emprunté à trois reprises.

Sept coureurs en tête pour le moment de cette première étape du Région Pays de la Loire Tour #lequipeVELO

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La Cofidis anime le final, mais NSN porte Ethan Vernon à la victoire

Le groupe de tête, réduit à six suite à la défaillance de Santiago Ferraro, a tenté de tout donner. Mais les forces ont été insuffisantes face au tempo imprimé par la NSN Cycling, mais aussi par une Groupama-FDJ United déterminée à mettre Paul Penhoët dans les meilleures conditions.

Finalement, à environ 20 kilomètres de la ligne, ce groupe a été avalé. Mais cela n’a pas signifié que tout ce beau monde allait tranquillement se disputer la victoire au sprint. Bien au contraire. La Cofidis a multiplié les mouvements de course, via Sam Maisonobe et Benjamin Thomas, pour durcir l’étape.

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Néanmoins, Dion Smith (NSN Cycling) a ensuite repris les commandes, avant que des trains réduits se mettent en place pour préparer le sprint royal tant attendu. Malgré une ultime tentative de Benjamin Thomas dans les cinq derniers kilomètres, les sprinteurs ont finalement eu le dernier mot.

Dans un emballage final mené à vive allure et quelque peu décousu, Ethan Vernon (NSN Cycling) a récompensé le travail effectué par sa formation en dominant nettement les débats devant Erlend Blikra (Uno-X Mobility) et Noah Hobbs (EF Education EasyPost). Premier Français, Paul Penhoët (Groupama-FDJ United) échoue au pied du podium.

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