Euroleague : Cory Higgins envoie Barcelone en finale en crucifiant Milan

EUROLEAGUE – Malgré un troisième quart-temps totalement raté, Barcelone s’est qualifié pour la finale de l’Euroleague en battant Milan. Décevant ces dernières semaines, Nikola Mirotic s’est réveillé au meilleur des moments alors que Cory Higgins s’est chargé d’assassiner Milan dans la dernière seconde, 84-82. Les Catalans retrouveront donc ce dimanche l’Anadolu Efes en finale.

Si la première affiche de la soirée concernait des habitués récents du Final Four, la rencontre entre Barcelone et Milan était le strict opposé. Les Espagnols n’avaient plus atteint ce stade de la compétition depuis 2014 tandis que pour Milan, il faut remonter à…1992 !

Le trio Calathes-Gasol-Mirotic se met en valeur

Les deux équipes ne sont malgré tout pas inhibées par l’enjeu. Le début de rencontre part sur une cadence très élevée avec beaucoup de réussite. Barcelone exécute un basket efficace en profitant des nombreuses brèches créées par Nick Calathes. Nikola Mirotic (21 points, 6 rebonds) et Cory Higgins en profitent pour se mettre en valeur. Pau Gasol se montre également très percutant dans la raquette dès son entrée en jeu en mettant 10 points en sept minutes en première période. Les Milanais sont un peu moins fluides, mais trouvent tout de même des solutions. Vladimir Micov (14 points) réalise une excellente entame de match alors que Kevin Punter provoque de nombreuses fautes pour obtenir des lancers francs.

L’intensité ne baisse pas mais les Catalans déstabilisent de plus en plus la défense milanaise dans le second quart-temps. Le pressing effectué constamment pour rester au corps à corps ou couper les passes dérègle l’attaque italienne. Ils font également parfaitement vivre le ballon et l’écart commence à se faire progressivement sous les coups de butoirs répétés à l’intérieur (65 % de réussite à la mi-temps). Deux paniers successifs de Nick Calathes leur permettent même de prendre plus de dix points d’avance juste avant la mi-temps. Milan est en souffrance, dominé au rebond, et martyrisé sur les picks nombreux et variés proposés par les Espagnols.

Cory Higgins sort le shoot de la gagne

Cependant, les hommes d’Ettore Messina n’abdiquent pas. Ils reviennent avec de bien meilleures intentions et font déjouer un Barça jusqu’alors très en rythme. Les Milanais en profitent pour marquer en transition et en provoquant de nombreuses fautes. Très actifs, Malcolm Delaney (9 points, 7 rebonds) et surtout un Kevin Punter en feu trouvent le chemin des filets pour renverser la physionomie du match en infligeant un 25-8 à un Barça sans réaction. Sous le cercle, l’influence de Kaleb Tarczewski notamment permet aux Italiens de reprendre le contrôle de la raquette.

En difficulté mais toujours dans le match, Barcelone s’accroche. Le match prend alors une nouvelle dimension dans le dernier quart. Les deux équipes ne se lâchent pas, et l’adresse baisse considérablement. Chaque ballon vaut très cher, et chaque point doit se gagner à l’arrachée. Barcelone semble prendre le dessus mais subit un énorme coup du sort puisque Nick Calathes (17 points, 6 rebonds) se blesse à la cheville dans le money-time. Malgré tout, les Catalans s’accrochent et finissent par faire la différence sur un shoot énorme de Cory Higgins (11 points) dans la dernière seconde ! Peu en vue jusque là, l’ancien du CSKA assassine les Milanais, et offre la victoire, 84-82 au Barça. Malgré un Kevin Punter (23 points) énorme, Milan est trop court. Ce sera donc Barcelone qui disputera la finale de l’Euroleague, ce dimanche.

Sacré Higgins ! https://t.co/DsHxul4uF3

— Pierre Fleutelot (@pierrefleutelot) May 28, 2021

L’Anadolu Efes s’en tire bien face au champion sortant

Dans l’autre demi-finale, l’Anadolu Efes a disposé du CSKA Moscou, 89-86. Remake de la dernière finale d’Euroleague disputée en 2019, cette partie a été renversante. Le club turc s’est ainsi rapidement détaché, comptant jusqu’à 21 points d’avance dans le 3^e quart. Récemment élu MVP de la compétition, Vasilije Milic a été déterminant avec ses 25 points, tout comme Sertac Sanli (17 points, 8 rebonds), intenable sous le cercle. Cependant, le CSKA ne s’est pas écroulé et effectue un dernier quart de folie dans le sillage de Will Clyburn (26 points), Daniel Hackett (17 points) et Iffe Lundberg (15 points).

La défense turque se délite, et laisse les Russes revenir à un petit point. Heureusement pour eux, Rodrigue Beaubois (15 points) inscrit deux paniers décisifs, et ces derniers ne parviennent pas à concrétiser leurs dernières opportunités pour égaliser. L’Anadolu disputera donc ce dimanche sa deuxième finale consécutive, deux ans après s’être inclinés face à ce même CSKA.

Journaliste/Rédacteur depuis 2012 - Bercé par l’amour des Girondins de Bordeaux, les échecs de Christophe Moreau sur le Tour de France sous l'ère Lance Armstrong et le fade-away létal de Dirk Nowitzki, ma passion dévorante pour le sport a toujours été un pan incontournable de ma vie. Transmettre ma passion à l’écrit a été une transition naturelle. Suiveur assidu de basket et de hockey sur glace, je garde toujours un peu de place pour suivre le cyclisme, le football et le maximum de performances françaises.