EuroLeague : Emmanuel Mudiay enfin lancé dans le marasme du Zalgiris ?

EUROLEAGUE 2021-2022 – Débarqué cet été en Europe après avoir essuyé un énorme échec en NBA, Emmanuel Mudiay compte profiter de l’EuroLeague pour se relancer. Auteur de débuts catastrophiques dans un environnement compliqué en ce début de saison, il a enfin répondu aux attentes ce vendredi malgré une nouvelle défaite.

Lorsque l’on pense à la carrière NBA d’Emmanuel Mudiay, difficile ne pas penser au mot « flop ». Sélectionné en 7^e position de la Draft 2015 par les Nuggets, il n’a jamais réussi à se développer comme attendu afin de devenir un joueur offensif de premier plan. Si ses saisons rookie et sophomores furent plutôt intéressantes (12,8 et 11 points de moyenne), il n’a jamais réussi à faire mieux ensuite, à l’exception de sa saison 2018-2019 au sein de Knicks catastrophiques (14,8 points). Cependant, ses pourcentages n’ont jamais été flamboyants, et il paye également une défense beaucoup trop soft, ainsi que des choix balle en main pas toujours très inspirés.

Une instabilité totale à Kaunas

Ainsi, après six saisons de frustration et de déception au sein de trois franchises (Denver, New York, Utah), le meneur congolais a dû se résoudre à trouver une place en dehors de la NBA. Après avoir connu la Chine durant la saison 2014-2015 avant d’être drafté, il découvre désormais l’Europe au sein du Zalgiris Kaunas. Un mastodonte du continent qui est à la peine en ce début de saison. Si dans le championnat local, les Lituaniens se baladent comme chaque saison (5 victoires en autant de matchs), ils connaissent en revanche un début d’Euroleague inquiétant. Toujours sans la moindre victoire, ils affichent la pire attaque de la compétition (67,25 points de moyenne).

Dans ce marasme, Emmanuel Mudiay a une nouvelle fois été au centre des critiques. Pourtant, d’autres paramètres rentrent en jeu. Récemment blessé, Joffrey Lauvergne va être absent durant plusieurs semaines, laissant la raquette au jeune Josh Nebo. Ce denier a montré qu’il a le niveau, mais manque encore d’expérience. Mais le bouleversement le plus important concerne évidemment le changement de coach rapide ayant déjà été effectué.

Au bout de seulement quelques rencontres, Martin Schiller a été démis de ses fonctions, et remplacé par Jurij Zdovc, ancien coach des Metropolitans. Là où Schiller disposait d’une expérience américaine récente (3 ans en G-League), Zdovc est un pur produit des Balkans. Les deux hommes ont des philosophies de jeu différentes, et il est clair que la première collait plus avec Emmanuel Mudiay.

Zalgiris has decided to cut ties with head coach Martin Schiller, with Jure Zdovc set to be his replacement.

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— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) October 8, 2021

Des débuts en Euroleague totalement manqués

Au milieu de ces mouvements en interne, le Congolais découvre également un nouvel environnement, un nouveau pays, un nouveau basket… Il lui faut donc du temps pour s’adapter, mais les premières sorties désastreuses qu’il a effectuées ne lui ont pas facilité la tâche. En dehors d’une pointe à 18 unités face au Neptunas, il n’a pour le moment pas encore réellement eu d’impact dans le championnat lituanien.

En Euroleague, en revanche, il a bien eu un impact, mais totalement négatif. Lors des trois premières rencontres, il affiche un bilan affreux : 5,3 points à 29 % au tir, dont 20 % derrière l’arc, 2,3 passes, 2,7 pertes de balle. Encore plus que les chiffres, l’impression donnée par le joueur est encore plus alarmante. Perdu dans le jeu de son équipe et la plupart des systèmes, il plombe la circulation du ballon au lieu d’en être un facilitateur.

Une première performance intéressante pour lancer la machine ?

Toutefois, le joueur possède un talent hors du commun, et est capable fournir des prestations de haut niveau. Ce vendredi, il l’a enfin rappelé, même si cela ne s’est pas traduit par une victoire malgré un très bon premier quart-temps (23-12). Favori, l’Olympiakos a remis les choses dans l’ordre par la suite pour s’imposer aisément, 83-68. Au milieu de tout ça, Emmanuel Mudiay a enfin produit un match de qualité : 19 points à 6/14 au tir, dont 2/7 derrière l’arc, 4 passes, 1 perte de balle. Avec une évaluation de 16, il est le meilleur de son équipe devant Josh Nebo (14).

Néanmoins, il y a encore beaucoup de déchets dans son jeu. Défensivement, il ne sera jamais un foudre de guerre, et il faut faire avec. En revanche, lorsqu’il effectue des fautes stupides donnant des lancers francs gratuits au pire moment possible juste avant la pause, il y a de quoi se taper la tête sur la table. Le joueur est comme ça, et il ne changera pas. Mais nul doute qu’il sera capable de mettre quelques cartons durant la saison, surtout que le Zalgiris en aura besoin. Jurij Zdovc le sait, et devra mettre son joueur à l’aise, mais dans certaines limites : « C’est un gars génial, mais je ne peux pas toujours lui faire confiance ».

Zalgiris Kaunas head coach Jure Zdovc believes that Emmanuel Mudiay still needs time to adapt ⏳

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— BasketNews.com (@BasketNews_com) October 14, 2021

Embourbé au fond du classement de cette Euroleague, le club lituanien devra faire sans Joffrey Lauvergne durant plusieurs semaines. L’apport du Français ne sera pas évident à remplacer, mais un Mudiay en confiance peut largement faire le boulot. Il va falloir qu’il produise avec efficacité, tout en se fondant dans le moule. Un véritable challenge pour un joueur réputé en NBA pour son irrégularité constante. A lui désormais de prouver qu’il peut devenir un joueur élite au niveau Euroleague.