EuroLigue (J31) : L’AS Monaco refroidie à Kaunas

EUROLIGUE 2022/23 – Plombée par un premier quart-temps raté dans la bouillante Zalgirio Arena, l’AS Monaco n’est jamais parvenue à revenir sur le Zalgiris Kaunas. La Roca Team s’incline 79-70, et laisse passer une belle occasion de sécuriser quasi définitivement sa place dans le Top 4.

Assurée de sa qualification pour le Top 8, l’AS Monaco pouvait faire un grand pas vers l’avantage du terrain pour les quarts de finale en cas de victoire sur le parquet du Zalgiris Kaunas. Toutefois, face à des Lituaniens difficiles à maîtriser à domicile et également encore en course pour une qualification, la mission n’était pas simple pour les troupes de Sasa Obradovic.

L’ASM prend le bouillon, Bradzeikis aux fourneaux

Natif de Kaunas, Donatas Motiejunas se met rapidement en évidence en ouvrant le score devant son public, tout en martyrisant la raquette locale. Il claque tout simplement neuf des douze premiers points monégasques ! L’ASM martèle à l’intérieur malgré ses difficultés à contenir les pénétrations d’Isaiah Taylor. En rythme, les Lituaniens ne manquent absolument aucun shoot et prennent le large (17-11). Plus présente au rebond, la Roca Team dispose de nombreuses secondes chances mais multiplie inlassablement les pertes de balle. En face, la pluie tombe de partout. Après Taylor et Bradzaikis, Tomas Dimsa s’y met également avec deux filoches successives, puis Lukas Lukevicius scelle un premier quart où l’ASM est aux abois (28-19).

La suite n’est pas plus reluisante. Devant une Zalgirio Arena électrisée par le spectacle proposé, les Lituaniens poursuivent leur leçon de basket en impactant sévèrement des Monégasques trop tendres. Ces derniers parviennent à maintenir l’écart autour des dix points jusqu’à la pause après avoir dû s’arracher pour aller chercher le moindre point face à la défense agressive des Baltes. En totale harmonie avec son shoot, Ignatas Bradzeikis claque 15 points en première période sur une défense monégasque absente, et miraculeusement toujours dans le coup à la pause (48-41).

The hustle from @bczalgiris that earns them a buzzer beating lay up🟢🟢#7DAYSMagicMoment pic.twitter.com/vgfkHtDTIB

— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) March 29, 2023

L’ASM si près mais à la fois si loin

Au retour des vestiaires, la tendance ne s’inverse pas, puisque l’ancien Lyonnais Kevarrius Hayes remet rapidement le club tricolore à dix unités (51-41). Son incessante activité gêne les intérieurs habituellement dominants de l’ASM. Le jeu s’est resserré et bascule dans le troisième quart. Le mouvement de balle est bien meilleur (7 passes décisives en 25 minutes jusqu’alors) et met de plus en plus en difficulté la défense lituanienne, contrainte de rapidement se mettre dans la pénalité pour empêcher les paniers faciles d’Élie Okobo ou Jordan Loyd. Toutefois, le Zalgiris fait le dos rond et pique dès que les espaces s’ouvrent en contre-attaque. Alors que Blossomgame rate son shoot, Butkevicius fait mouche à l’opposée. L’ASM prend carrément la sauce en fin de troisième quart et se retrouve à douze points, soit le plus gros écart du match (65-53).

Mais cette équipe dispose d’un talent incroyable, et ne lâche pas prise. Un 5-0 immédiat redonne de l’intérêt à la partie, forçant le Zalgiris à rapidement stopper le jeu. La Roca Team bloque l’offensive adverse durant plus de trois minutes et revient sous les deux possessions. Malheureusement, l’histoire va de nouveau se répéter. Les Lituaniens font bloc pour de nouveau créer un écart conséquent. A trois minutes du buzzer, Ignatas Bradzeikis (22 points, 5 rebonds) scelle sa prestation de MVP en inscrivant son 20e point afin de sceller l’issue de la partie (74-61). En toute logique, l’AS Monaco doit rendre les armes, et s’incline 79-70. Cette dernière reste solidement amarrée à sa 4e place, et tentera de réagir à Munich vendredi.

20 points pour Ignas Brazdeikis qui est injouable ce soir ! 😱@bczalgiris x @_iggy_braz

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— SKWEEK (@skweektv) March 29, 2023