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Rugby à XV

Exceptionnel, Montpellier étrille l’Ulster et remporte sa troisième Challenge Cup !

Etienne Goursaud

Publié le

à 22h44
Exceptionnel, Montpellier étrille l'Ulster et remporte sa troisième Challenge Cup !
Photo Icon Sport

CHALLENGE CUP 2025/2026 – Montpellier remporte la compétition au terme d’une finale à sens unique face à une équipe de l’Ulster dépassée (59-26).

Ce n’est « que » la Challenge Cup, mais le Montpellier Hérault Rugby ne va pas cracher dans la soupe. Encore moins sur ce trophée européen, acquis de très haute volée ce vendredi soir. Au terme d’une démonstration, les Montpelliérains ont infligé une vraie fessée à l’Ulster (59-26).

Un trophée gagné et un message envoyé, notamment aux équipes de Top 14. En lutte pour une demi-finale directe en Top 14, ces Montpelliérains sont de discrets outsiders pour un titre dans un championnat plus ouvert que d’autres années. En attendant, en réalisant une grosse prestation, les joueurs de Joan Caudullo se sont offerts une belle raison de faire la fête.

Montpellier avec une belle avance à la pause

Cette finale est partie sur d’énormes bases. Avec deux essais après sept minutes de jeu. Un de chaque côté. Ce sont les Irlandais qui frappent les premiers. L’Ulster monte une chandelle mal négociée par des Montpelliérains qui prennent la pression. S’ensuit alors une véritable épreuve de force. Les avants irlandais ont fini par faire craquer la défense adverse. Nick Timoney franchit la ligne pour le premier essai du match (0-7, 4e).

La réponse du MHR ne se fera pas attendre ! Mohamed Haouas perce le rideau adverse et sert à hauteur Auguste Cadot. Le trois-quarts gagne des mètres et décale sur sa droite Gabriel Ngandebe. Le surpuissant ailier n’a plus qu’à porter son accélération. Montpellier est rapidement revenu (7-7, 8ᵉ). Avant de frapper de nouveau. Les Irlandais négocient mal un lancer sur leur ligne de 5 mètres. Le ballon atterrit directement dans les bras d’un Montpelliérain. Quelques temps de jeu plus tard, Domingo Miotti adresse un superbe changement de jeu. Donovan Taofifénua n’a plus qu’à aplatir (14-7, 17e).

Montpellier place un coup d’accélérateur avant la pause

C’était sans compter sur des Irlandais coriaces et dominateurs (68 % de possession et 56 % d’occupation après 25 minutes de jeu). Servi à hauteur, Cormac Izuchukwu déchire une nouvelle fois le rideau de la meilleure défense du Top 14, pour le second essai. Cette fois non transformé (14-12, 30e). Ce sera la dernière fois que l’Ulster sera dans le coup. À peine le temps de respirer que Billy Vunipola concrétise en force une belle action. Dans laquelle Gabriel Ngandebe et Tom Banks se sont distingués (21-12, 33e).



Le vent a tourné en leur faveur. La confiance est là, à l’image d’une touche prise après une pénalité. Après un maul parfait, Alexandre Bécognée inscrit le 4ᵉ essai du MHR (26-12, 39ᵉ). Un essai qui récompense la grosse activité du 3ᵉ ligne (11 plaquages réussis à la pause). Il grattera le ballon qui permet aux siens de rentrer aux vestiaires avec quinze points d’avance.



L’Ulster boit la tasse dès la reprise

Bien en tête à la pause, le MHR va tuer le match après moins de dix minutes après la reprise. Dominateurs en mêlée, les Montpelliérains vont enfoncer le clou dès le retour aux vestiaires. Après une pénalité jouée à la main, Donovan Taofifénua est servi sur son aile gauche. Il aplatit de façon acrobatique, pour son doublé (33-12, 47e). Libéré, le MHR se transforme en Harlem Globetrotters. Avec un essai fantastique conclu par le jeune Lenni Nouchi. L’international français, satisfaction du Tournoi des 6 Nations, participe à la fête et signe l’essai de la finale. Symbole de la domination collective (40-12, 50e).

L’identité du vainqueur ne fait alors plus de doute, malgré la petite fausse note signée Robert Baloucoune (40-19, 57ᵉ). Le MHR va continuer de corser l’addition dans cette finale. Et atteindre la barre des 50 points, peu après l’heure de jeu. Avec d’autres joueurs qui viennent se mêler à la fête et un banc qui va activement contribuer à faire gonfler le score. Dont Baptiste Erdocio, qui conclut un maul qui aurait pu terminer directement dans l’océan Atlantique (47-12, 60e). Lui aussi entrant, Wilfrid Hounkpatin marque le 8ᵉ essai des siens (54-19, 64ᵉ).

Jake Flannery sauvera un peu l’honneur des Irlandais (54-26, 73e). Mais c’est bien le MHR qui clôturera le bal – on ne sait pas s’il a payé les musiciens – de la plus belle manière. Auteur également d’une belle partie, Arthur Vincent marque le dernier essai des siens (58-26, 80e).

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