Final Four – Coupe EHF : Saint-Raphaël face aux Allemands

Si trois clubs français sont parvenus à se qualifier pour le Final Four de la Ligue des Champions de handball, en Coupe EHF, petite soeur de la Ligue des Champions, ce sont trois clubs allemands qui sont en lice. Le quatrième club qualifié est Saint-Raphaël, dernier survivant français.

22 clubs allemands se sont imposés dans cette compétition et deux d’entre eux peuvent de nouveau prétendre au titre : Frisch Auf Göppingen qui s’est imposé les deux dernières années et Füschse Berlin la saison précédente.
Les équipes qui participent à ce Final Four sont exactement les mêmes que l’année dernière. Seules les demi-finales changent.

Saint-Raphaël Var Handball vs SC Magdeburg, samedi 19 mai à 14h15

Après un troisième tour facilement remporté face au RK Dubrava Zagreb, Saint-Raphaël a terminé deuxième de son groupe avec 5 victoires et 1 défaite. Les joureurs du club français s’est imposé chez les Allemands de Füchse Berlin 26-21 lors du premier match mais se sont inclinés lors de l’avant dernière-journée à domicile face à cette même équipe 25-34. En quarts de finale, les Raphaëlois se sont imposés largement à domicile 37-23 face au club espagnol Granollers. Malgré la défaite au match retour 30-40, ils se sont qualifiés pour leur deuxième Final Four d’affilée.
De son côté, Magdebourg s’est qualifié pour la phase de groupe grâce à un petit but d’avance face aux Roumains de Constanța. Les Allemands ont terminé premier de leur groupe avec 5 victoires et 1 défaite. En tant qu’organisateur du Final Four, le club était automatiquement qualifié pour ce week-end.

Le club allemand retrouve les sommets européens. Vainqueur de la Ligue des Champions (anciennement Coupe des clubs champions) en 1978, 1981 et 2002, il a remporté la Coupe EHF en 1999, 2001 et 2007. De son côté pour Saint-Raphaël, c’est son meilleur résultat en coupe d’Europe. Les deux équipes sont 4e en championnat.

La saison dernière, Saint-Raphaël s’était incliné en demi-finale face à Füchse Berlin et avait ensuite perdu aux tirs aux buts face à Magdeburg. Il y aura donc de la revanche dans l’air. Le club français veut faire mieux que l’année dernière à Göppingen où le coach Da Silva estime qu’ils n’ont pas joué aussi bien qu’ils l’auraient pu. C’était donc un objectif de la saison de retrouver ce Final Four et cette année, l’expérience acquise la saison précédente leur a bien servie. La meilleure attaque de la compétition (331 buts) pourra compter sur le deuxième meilleur buteur de la compétition : Raphaël Caucheteux, 62 buts. Face aux hôtes poussés par leur public, la tâche s’annonce compliquée mais les Raphaëlois n’ont rien à perdre et ils espèrent pouvoir poser des problèmes à leurs adversaires notamment sur le plan physique. Une motivation supplémentaire pour les joueurs : ça sera le dernier tournoi majeur d’Aurélien Abily, Geoffroy Krantz et Wissem Hmam.

Ce Final Four aura des allures de fête pour Magdeburg qui organise une réunion avec des anciens héros de l’équipe comme Christian Gaudin, Joel Abati ou encore Stefan Kretzschmar qui ont fait partie de la première équipe non espagnole à remporter la Ligue des Champions en 2002. Des joueurs de la génération précédente seront également présents puisque cela fait exactement 40 ans que le club s’était imposé en Coupe des clubs champions, compétition qui a précédé la Ligue des Champions actuelle. L’équipe allemande est la favorite du week-end et l’ailier droit Robert Weber, meilleur buteur de l’équipe, pense que Berlin est leur concurrent le plus sérieux même s’il se concentre d’abord sur Saint-Raphaël. Le club essaie poursuivre la tradition des clubs allemands victorieux alors qu’ils accueillaient le Final Four : Berlin en 2015 et Göppingen l’année dernière. Dès qu’ils ont obtenu l’organisation, c’est devenu leur priorité et leur objectif. L’équipe évoluera sans son jeune ailier gauche Lukas Mertens, qui a subi une rupture du ligament antérieur lors des demi-finales de Coupe d’Allemagne.

Frisch Auf Göppingen vs Füchse Berlin, samedi 19 mai à 17h

Tenant du titre, Göppingen s’est imposé au troisième tour face aux Norvégiens d’Arendal. Les Allemands ont ensuite remporté tous leurs matchs en phase de groupe et en quarts de finale, ils ont éliminé Chambéry, s’imposant de 3 buts à l’extérieur et de 4 à domicile.
De son côté, Berlin a disposé de Porto au troisième tour et a également terminé premier de son groupe avec 5 victoires et 1 défaite. En quarts de finale, les Allemands ont effectué un come-back pour se qualifier face au club croate RK Nexe. Battus 28-20 à l’aller, ils se sont imposés 25-16 à domicile.

Göppingen a remporté la Coupe des clubs champions en 1960 et 1962 et remporté 4 Coupes EHF en 2011, 2012, 2016 et 2017. C’est un objectif majeur pour le club qui est actuellement 10e du championnat allemand alors que Berlin est 3e. Berlin a remporté la Coupe du monde des clubs (compétition organisée par l’IHF regroupant les meilleures équipes des cinq continents) et la Coupe EHF en 2015 à domicile.

Göppingen est invaincu depuis 23 matchs dans la compétition et a l’occasion de remporter une troisième coupe d’affilée. C’est déjà le premier club à être parvenu à s’imposer deux années de suite dans le format actuel. La demi-finale sera un replay de la finale de l’an dernier. Les deux équipes se connaissent très bien.

D’autant plus qu’avant d’entrainer Berlin depuis 2016, Velimir Petkovic a entrainé Göppingen de 2004 à 2012 et a remporté les deux premières Coupes EHF du club en 2011 et 2012. Le coach de Berlin estime que ça sera du 50-50 pour son équipe qui participe au quatrième Final Four de son histoire. Berlin arrivera à Magdeburg en confiance puisque le club s’est imposé face à Rhein-Neckar Löwen, numéro 1 de Bundesliga dimanche et Hannover-Burgdorf .
Cependant, Steffen Fäth, un joueur clé de l’effectif risque de ne pas participer au Final Four car il a subi une blessure au genou lors du match de dimanche. En revanche, le meilleur buteur de la compétition Hans Lindberg (67 buts) sera bien présent.

Dimanche, le match de la troisième place se jouera à 12h45 et la finale aura lieu à 15h15.

Arlette