Finales Ski alpin Saalbach : Loïc Meillard s’impose sur le géant, Odermatt à la faute !

COUPE DU MONDE DE SKI ALPIN 2023-2024 – Sensation à Saalbach ! Marco Odermatt, qui refermait le portillon, a fauté en seconde manche et n’a pas terminé la course. Le Suisse Loïc Meillard s’impose ainsi devant l’Andorran Joan Verdu et un autre Helvète, Thomas Tumler.

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Dans le jour blanc de Saalbach, le spectacle n’aura pas été réellement au rendez-vous en première manche. Excepté Loïc Meillard, qui a su profiter de son dossard 1 pour réaliser une performance solide (2e, +0.40), personne n’a pu approcher le chrono de Marco Odermatt. Ultra-dominateur, le Suisse, qui restait sur douze succès de rang en géant, a mis à l’amende ses concurrents puisque le troisième, Alexander Steen Olsen, pointait déjà à 1.39. Finalement, ils ne sont que quatre à moins de deux secondes du leader, à mi-parcours. Filip Zubcic et Joan Verdu ont terminé ainsi 4e et 5e de la première manche à 1.61 et 1.72 de l’homme de tête.

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Odermatt à la faute !

La deuxième manche a quant à elle déjoué tous les pronostics. L’Andorran, Joan Verdu a tout d’abord signé le meilleur temps provisoire, assurant par ailleurs le top 5 pour son retour après trois géants manqués. Le Croate qui le suivait au portillon n’en a pas fait de même. Hors du coup, il ne termine que 7e provisoire et 8e au final. Alors que Steen Olsen allait s’élancer, les rayons du soleil repointaient le bout de leur nez. Malgré cela, le Norvégien est relégué encore plus loin (9e), assurant de fait Verdu d’un deuxième podium après celui obtenu à Val d’Isère en début de saison. Finalement, la victoire allait se jouer entre les deux Suisses : Loïc Meillard a d’abord contrôlé sur le haut avant de laisser filer en bas. Stratégie payante puisqu’il conserve sept dixièmes d’avance sur Verdu.

De quoi mettre la pression sur Marco Odermatt ? Non habituellement. Néanmoins, peut-être déchargé d’un certain poids en étant assuré du gros globe et de celui du géant, le Suisse a fauté, à la surprise générale, sur le haut de parcours. La dernière fois qu’il était sorti en géant remontait à 2019 lors de l’épreuve de Beaver Creek ! Meillard remporte ainsi son premier géant depuis celui de Schladming l’an dernier. Joan Verdu termine deuxième, devant le surprenant Thomas Tumler, huitième de la première manche.

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Un record qui attendra

En outre, la belle remontée est à mettre au crédit du Norvégien, Timon Haugan qui rentre dans le top 10 en remontant onze rangs grâce à une très belle seconde manche (2ème temps de la manche). Il est sixième ex-aequo avec Gino Caviezel. Thibaut Favrot, seul français engagé dans ces finales, achève quant à lui sa saison par une onzième position. Il a notamment grapillé cinq places par rapport à la première manche.

Marco Odermatt n’a donc pas réalisé le grand chelem en géant cette saison ! Il achève ainsi une série exceptionnelle de 26 podiums consécutifs (21 victoires !) dans la discipline et une série de 12 succès d’affilée. Il devra patienter avant d’espérer devenir le seul recordman du nombre de victoires en une saison, avec 14 bouquets, alors qu’il le co-détient jusque-là avec les légendes que sont Ingemar Stenmark, Hermann Maier et Marcel Hirscher (13). De même, il reste par ailleurs à 140 unités de son record de points en une saison (2042) alors qu’il lui reste la descente et le super-G à disputer. L’histoire est en marche !

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Énorme surprise à Saalbach ! Marco Odermatt part à la faute, Loïc Meillard s’impose !#ChaletClub #Saalbach #FISAlpine pic.twitter.com/wXBLaN6eP3

— Eurosport France (@Eurosport_FR) March 16, 2024