Football : Légende du football indien et international, Sunil Chhetri effectue des adieux émouvants

FOOTBALL – Ce jeudi, Sunil Chhetri a disputé son ultime match en sélection nationale à domicile, sous le maillot de l’Inde, dans un match nul face au Koweït. Inconnu en Europe, l’attaquant de poche aura marqué le football de sélection en se hissant au 4e rang des meilleurs buteurs toutes nations confondues avec 94 réalisations.

Ce jeudi, alors que de nombreux matchs de préparation en vue des compétitions continentales se déroulent, l’évènement football du jour s’est bel et bien déroulé en Inde. Malgré son bassin de population hors norme, la sélection indienne n’est jamais parvenue à se hisser à un niveau respectable, ne serait-ce que sur le continent asiatique. En effet, son historique récent en coupe d’Asie se résume à trois participations pour autant d’éliminations dès le 1er Tour. Pourquoi s’attarder sur une nation lambda du football mondial à l’autre bout du monde ? Tout simplement parce qu’une grande histoire du football de sélection s’est fermée à Calcutta.

Engagée dans le deuxième tour des qualifications à la coupe du monde 2026, l’Inde est actuellement à la lutte avec l’Afghanistan et le Koweït pour la 2e place de sa poule, loin derrière le Qatar. Ce jeudi, la sélection locale accueillait donc le Koweït pour un match décisif avant de disputer son dernier match de poule au Qatar en début de semaine prochaine. Pour garder son destin en main, la victoire était obligatoire. Malheureusement, cela ne fut pas le cas puisque le score est resté nul et vierge jusqu’au bout. Résultat, sauf exploit en terre qatarie, l’Inde se retrouve plus que jamais sous la menace de ses deux rivaux, qui s’affronteront lors de la dernière journée. Malgré ce terrible coup de massue qui compromet grandement les chances de qualification, les minutes suivant le coup de sifflet final ont été tout simplement grandioses.

Sunil Chhetri, ici à droite, en 2011 – Photo Icon Sport

Seuls Ronaldo, Messi et Daei font mieux !

Effectivement, ce match lambda sur le papier était le dernier disputé par Sunil Chhetri au pays avec sa sélection. Si le bonhomme est inconnu sur la scène européenne, à part pour les amateurs hardcore de jeux vidéos de football, il est tout simplement une star en Inde. Il faut dire que sa carrière au pays est absolument exceptionnelle. À bientôt 40 ans, il aura ainsi traversé près de deux décennies entières depuis sa première sélection en 2004. Incontournable, le petit attaquant de 1,71m est devenu la gâchette numéro une de tout un pays, empilant sans discontinuer les pions année après année. Cela l’a ainsi mené à cumuler... 94 buts en 151 sélections ! Un total ahurissant qui fait tout simplement de lui le 4e meilleur buteur de l’histoire des sélections nationales.

Seuls les deux ovnis Cristiano Ronaldo (Portugal) et Lionel Messi (Argentine), ainsi que l’icône du football iranien Ali Daei, font mieux. Si cela a été effectué un niveau bien inférieur à ce qu’il se fait au très haut niveau international, la performance reste exceptionnelle. Toujours resté au pays, à l’exception de deux courtes piges aux États-Unis (Kansas City) et au Portugal (Sporting), il est au fil des années devenu une véritable icône. Un statut qu’il a pris le soin de conforter en signant un doublé face à la Thaïlande lors de la coupe d’Asie 2019 pour devenir le meilleur buteur de sa sélection avec 67 réalisations à l’époque. Depuis, son record a bien été amélioré, et il possède également celui du nombre de sélections.

C’est donc dans une émotion débordante de tous les que ses adieux se sont faits. En larmes et en traversant une haie d’honneur effectuée par tous les membres de la délégation, le roi a quitté son domaine sous les acclamations d’une foule unanime derrière le plus grand joueur de son histoire.

The word ‘Legend’ is not enough to describe you 🫡

Thank you for everything, #SunilChhetri! 🙌🇮🇳pic.twitter.com/9dcZoCniER

— KolkataKnightRiders (@KKRiders) June 6, 2024