Grand Prix de l’Escaut : Alexander Kristoff s’impose en solitaire

GRAND PRIX DE L’ESCAUT 2022 – Dans une 110ᵉ édition marquée par le vent et les bordures, Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty-Gobert) a été le plus lucide dans le final pour placer une attaque tranchante et décisive. En solitaire, et ce qui est assez rare pour le sprinteur norvégien, il s’impose devant Danny Van Poppel (Bora-Hansgrohe) et Sam Welsford (Team DSM). On notera la nouvelle contre-performance de l’équipe Quick-Step Alpha Vinyl, qui n’a pu placer aucun homme fort dans le groupe de tête. 

La 110ᵉ édition du Grand Prix de l’Escaut (Scheldeprijs) avait lieu aujourd’hui en Belgique. La plus ancienne course flandrienne du calendrier est réputée comme la course la plus plate de la saison : les coureurs devaient parcourir 200 km entre Terneuzen et Schoten, avec 198.7 kilomètres dénués de la moindre côte. La boucle finale, longue de 17.2 kilomètres et parsemée de pavés sur le secteur de Br, était à parcourir trois fois. Pour cette occasion, plusieurs sprinteurs du gratin mondial s’étaient donnés rendez-vous : Fabio Jakobsen (7 victoires cette saison) avait la casquette de favori du jour, mais il devait se méfier des Belges comme Jasper Philipsen (vainqueur l’an dernier), Tim Merlier et d’Arnaud De Lie.

Qui dit vent dit bordures

Compte tenu du vent qui souffle sur les Pays-Bas et la Belgique depuis quelques jours, cette course n’a pas tardé à s’animer avec plusieurs bordures qui ont eu lieu dès le km 28, ce qui a conduit à avoir plusieurs échelons de course. Dans le premier, on retrouvait un groupe de 17 coureurs dont la plupart des favoris du jour comme Merlier et Philipsen (Alpecin-Fenix) ainsi que Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) accompagné par trois équipiers (Meuus, Mullen et Van Poppel). Une nouvelle fois, les Quick-Step Alpha Vinyl de Patrick Lefevere était prise au piège, avec quatre coureurs dont Fabio Jakobsen, qui étaient relégués à un deuxième échelon, à environ 45 secondes du premier groupe. Arnaud De Lie (Lotto-Soudal) était dans ce même groupe, accompagné par deux équipiers (Van Moer et Vermeersch). Les deux formations belges ont longtemps collaboré pour mener la poursuite afin de recoller au premier échelon.

Durant de nombreux kilomètres, les deux premiers échelons de la course ont joué au chat et à la souris, avec un écart qui a oscillé entre 40 secondes et 1 min. Mais finalement, le deuxième groupe a jeté l’éponge à l’amorce des 35 derniers kilomètres de la course, avec un écart qui est monté jusqu’à deux minutes. Une nouvelle fois, l’équipe Quick-Step Alpha Vinyl a manqué le coche et regardera de loin le final de cette classique, pourtant si importante aux yeux des Belges (77 victoires en 110 éditions).

U vraagt waaiers, u krijgt waaiers!

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Défaillance des Belges

Après la relégation du deuxième échelon à plus de deux minutes, il y a eu du mouvement dans le groupe de tête avec ces coureurs partis dès les premiers kilomètres de la course. Ils étaient initialement quinze, mais Cees Bol (Team DSM) a perdu pied rapidement après une crevaison et Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty-Gobert) a été victime d’une chute. Sam Bennett a été victime d’une crevaison et le leader de la Bora-Hansgrohe a été décroché du groupe de tête après avoir montré des signes de faiblesse. Après plusieurs offensives, l’attaque la plus franche est venue d’Alexander Kristoff, à 7 km de l’arrivée, dans le dernier passage du Broekstraat. Par la suite, ses anciens compagnons d’échappée se sont observés et ont laissé partir en solitaire le Norvégien de 34 ans, qui a tenu bon jusqu’à la ligne d’arrivée.

Kristoff verrast de kopgroep met een late uitval #Scheldeprijs pic.twitter.com/NKouVOKld4

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Vainqueur en 2015, l’ancien lauréat du Tour des Flandres récidive cette année et confirme sa très bonne forme du moment, après sa dixième place sur le Ronde dimanche dernier. C’est sa 85ᵉ victoire en carrière et un succès assez inédit pour ce sprinteur habitué à faire parler sa pointe de vitesse. Derrière, Danny Van Poppel (Bora-Hansgrohe) termine deuxième devant Sam Welsford (Team DSM). Dans ce Grand Prix de l’Escaut atypique, les Belges sont passés à côté de cette 110ᵉ édition. Ni Philipsen, ni Merlier n’ont pu suivre l’attaque d’Alexander Kristoff dans le secteur pavé tandis qu’Edward Theuns, pourtant très fort dans le final, se contente de la 5ᵉ place.

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