Grande Finale NRL 2022 : Deuxième titre consécutif pour les Penrith Panthers

RUGBY À XIII – NRL – Au terme d’une finale à sens unique, les Penrith Panthers ont battu les Parramatta Eels (28-12). Ce succès permet aux joueurs d’Ivan Cleary de décrocher un deuxième titre consécutif !

Le match : Les Panthers survolent la finale

Il n’y a pas eu de suspense tant les Panthers ont dominé les débats face à leurs rivaux de l’ouest de Sydney. Nettement plus puissants devant, plus appliqués et dotés d’une défense de fer, les Panthers n’ont fait qu’une bouchée des Anguilles de Parramatta.

À la mi-temps, les Panthers menaient déjà 18-0 grâce à trois essais signés Stephen Crichton (11’), Brian To’o (17’) et Scott Sorensen (27’). Toujours aussi précieux au pied, Nathan Cleary a alourdi le score avec deux transformations et une pénalité. Pas rassasiés par cette entame parfaite, les Panthers vont de nouveau alourdir le score juste après la mi-temps grâce à un doublé de l’ailier samoan Brian To’o (22-0, 43’). C’est à ce moment-là que les Eels vont commencer à jouer et se procurer des occasions de sauver l’honneur.

Mais Maika Sivo va manquer un essai tout fait en laissant échapper un ballon devant la ligne. Puis Bailey Simonsson va être poussé en touche par l’arrière Dylan Edwards alors qu’il s’était fait la malle dans le dos de la défense. Dans la foulée de ce sauvetage miraculeux, Penrith va éteindre la révolte des Eels. L’ailier Charlie Staines va casser la ligne et inscrire le cinquième essai de son équipe. Nathan Cleary transforme et enterre le suspense. (28-0).

Après avoir buté sur un mur quasiment tout le match, les Eels vont avoir un sursaut d’orgueil dans les 10 dernières minutes. Tout d’abord, le capitaine Clinton Gutherson va éviter aux siens d’être fanny en marquant un essai à la 76’. Deux minutes plus tard, Jake Arthur, fils du coach Brad, va lui aussi y aller de son essai en réceptionnant un coup de pied de recentrage. La transformation de Mitchell Moses va ensuite sceller le score (28-12)

Victoire nette et sans bavure des Penrith Panthers. Les joueurs d’Ivan Cleary ont dominé du début à la fin et remportent logiquement cette finale.

La stat : 2/3

C’était la troisième finale consécutive des Penrith Panthers. Après la défaite initiale en 2020 face au Melbourne Storm (20-26), les coéquipiers de Nathan Cleary se sont vengés l’an passé en battant les South Sydney Rabbitohs (14-12). Ce deuxième titre consécutif est une récompense formidable du travail de fond accompli depuis quelques années par la direction du club dans les bureaux. Et aussi par cette exceptionnelle génération de joueurs, articulée autour d’un noyau dur de jeunes formés au club (Nathan Cleary, Jarome Luai, Stephen Crichton, Brian To’o…).

Quel avenir pour cette équipe ?

La domination des Panthers ne fait peut-être que commencer. Les stars de l’équipe sont encore jeunes et engagées à long terme. Néanmoins, deux joueurs majeurs vont s’en aller : le talonneur Apisai Koroisau (Wests Tigers) et le seconde ligne Viliame Kikau (Canterbury Bulldogs). Pour espérer réaliser un triplé historique la saison prochaine, il ne faudra pas se tromper sur le nom de leurs remplaçants. Mais même sans eux, Penrith sera incontestablement l’équipe à battre.

BACK-TO-BACK. The Panthers are your 2022 NRL Premiers 🖤❤️💛💚#pantherpride #NRLGF pic.twitter.com/WOaYyFicC4

— Penrith Panthers 🏆 (@PenrithPanthers) October 2, 2022