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Handball : Début de saison difficile pour Nikola Karabatic

Etienne Goursaud

Publié le

à 14h01
Handball Début de saison difficile pour Nikola Karabatic
Photo Icon Sport

HANDBALL – Depuis le début de saison, Nikola Karabatic enchaîne les prestations moyennes en championnat et Ligue des Champions. Cela ne devrait cependant pas remettre en cause son statut en équipe de France.

Une érosion soudaine en Europe, de longue date en Championnat

Deux matchs, aucun but inscrit. Nikola Karabatic a traversé la double confrontation contre Kolstad comme un fantôme. L’international français et joueur emblématique du PSG Handball n’a pas pesé sur le destin de son équipe, qui s’est inclinée à l’aller, avant de concéder, ce mercredi soir, le nul sur son parquet (28-28). Il n’a pris qu’un seul tir dans ces deux matchs. Deux prestations à l’image d’un début de saison poussif sur la scène continentale pour lui. Seulement 12 buts inscrits en huit rencontres, alors qu’il était sur la feuille de match de chaque match de Ligue des Champions. Aucun match à plus de trois buts.

Cela contraste avec ses 31 buts la saison passée, également en huit matchs. Malgré une grande partie de saison perturbée par les blessures (lire plus bas). Le PSG est actuellement en ballotage défavorable pour une qualification directe en quarts de finale, et ce n’est sans doute pas un hasard. En Championnat, son influence a déjà baissé depuis la saison passée, avec 22 buts en onze matchs. Le PSG, longtemps mal embarqué, a pu être champion de France malgré tout. Cette année, en 19 matchs disputés, il a inscrit 19 buts. Des stats à peine meilleures. Qui s’érodent petit à petit. Il était à 2,54 buts par match en 2021-2022, sa dernière saison pleine. Il était à 3.88 buts par match en 2020-2021, 3,28 en 2019-2020.

Évidemment, il ne joue plus autant qu’avant, le temps passe pour lui. Mais même défensivement, où il est davantage utilisé par le PSG, il est moins efficace qu’avant. En difficulté notamment sur ses deux dernières rencontres en Ligue des Champions. Le PSG, une des pires défenses de la compétition, manque cruellement de stabilité dans ce secteur.

De très grosses blessures ces dernières années

Mais il y a aussi des explications à cela. Au-delà du temps qui passe et de ses 39 bougies soufflées le 11 avril dernier, Nikola Karabatic a fait face à de très lourdes blessures ces dernières années. Il se rompt le ligament croisé antérieur du genou droit en octobre 2020. Paradoxalement, c’était sa première grosse blessure en carrière. Une blessure qui se complique d’ailleurs, car il contracte une embolie pulmonaire durant sa convalescence. Il revient en mai 2021. Un retour à un très bon niveau, alors qu’on pouvait légitimement se poser des questions.

Blessé lors des Championnats du monde 2023, il contracte finalement une phlébite à la jambe droite. Un souci de circulation sanguine qui fait d’ailleurs écho à son embolie pulmonaire. Il est éloigné des parquets pendant trois mois. Autant de blessures, à un âge avancé, qui peuvent expliquer sa perte de rendement cette saison. Surtout cette dernière qui est un souci très insidieux et qui doit aussi affecter sa vivacité sur le terrain.





Il ne devrait pas être remis en cause en bleu

Sauf catastrophe, Nikola Karabatic ne devrait pas louper les Jeux Olympiques. Appelé en Bleu, il a fait partie de toutes les campagnes ou presque avec la France. Quadruple champion du monde et triple champion olympique. Il peut devenir le premier français à être quadruple champion olympique sur quatre olympiades différentes. Ce serait sa cinquième médaille olympique, car il faut ajouter l’argent en 2016. Un sélectionneur qui voudrait priver le Français de cette chance, quel que soit le niveau actuel du joueur, devra faire face certainement à de vives critiques. Surtout si la France venait à ne pas briller à la maison. D’autant que Nikola Karabatic a annoncé la fin de sa carrière à l’issue de la compétition. C’est comme si Raymond Domenech avait laissé Zinedine Zidane à la maison en 2006.

Et s’il n’est plus aussi influent sur le terrain, son vécu peut être un atout pour un effectif qui s’est renouvelé ces dernières années. Et en France, le surplus de motivation, s’il en avait besoin, sera bien présent. L’Euro de handball, qui aura lieu du 10 au 28 janvier 2024, donnera une belle indication sur l’influence du Français dans son équipe. Même si l’Euro ne fait pas office forcément de profession de foi avant les JO.

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