Il existe parfois des rencontres qui semblent complètement hors du temps et ce France – Nouvelle-Zélande du 31 octobre 1999 fait partie de celles-ci.

Dans le temple britannique du rugby, Twickenham, le XV de France va écrire une des plus belles pages de son histoire face aux All Blacks de Jonah Lomu. Une première période plutôt équilibrée entre les deux équipes, un essai de chaque côté, mais les Bleus, trop pénalisés, vont longtemps subir les foudres du buteur maison, Andrew Merthens. L’équipe de France est menée 17 à 10 à la mi-temps et va encaisser un nouvel essai de Jonah Lomu dès la reprise.

Si les All Blacks n’ont pas montré leur meilleur visage ce jour-là, le regretté ailier des Blacks a réalisé une performance incroyable avec deux essais dont lui seul est capable. À chaque fois, il a résisté à tous les défenseurs français pour porter son équipe à bout de bras : un très grand joueur et c’est aussi ce qui rend la suite si spéciale. Après le doublé de son ailier, la Nouvelle-Zélande menait 24 à 10 et avait déjà un pied en finale.

Feu d’artifice

Comment expliquer la suite ? Un moment figé, hors du temps et complètement dingue pendant lequel le XV de France va passer 33 points aux Blacks en 30 minutes. Les drops et les pénalités de Titou Lamaison pour ramener l’équipe à deux points et ensuite, la folie des petits ailiers français, Christophe Dominici et Philippe Bernat-Salles, sans oublier l’essai de Richard Dourthe. 43 à 24 pour la France. La Nouvelle-Zélande est terrassée et la réalisation de Wilson dans les derniers instants ne pouvait rien y changer. Victoire 43 à 31 des Bleus, qui ne convertiront pas l’essai en finale, avec une défaite face aux Wallabies, nette et sans bavure.

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