Indésirable à La Rochelle, Ihaia West est ciblé par un poids lourd de Top 14

Poussé vers la sortie au Stade Rochelais, Ihaia West pourrait rebondir chez un cador du Top 14. L’ouvreur néo-zélandais est notamment ciblé par le Stade Français, qui étudie plusieurs options pour renforcer son effectif.

L’heure semble venue de tourner la page pour Ihaia West (34 ans) du côté du Stade Rochelais. Revenu chez les Jaune et Noir en 2023 après un bref passage à Toulon, l’ouvreur néo-zélandais ne figure plus dans les plans du staff de Ronan O’Gara pour la saison prochaine. En pleine refonte de son effectif, et notamment au poste d’ouvreur avec l’arrivée de l’Écossais Ben Healy, le club à la caravelle a entamé un large chantier, et certains profils expérimentés sont désormais invités à se trouver un nouveau point de chute.

Ihaia West poussé vers la sortie à La Rochelle

Ce changement de cap s’inscrit dans une volonté claire de renouvellement. Après plusieurs saisons au plus haut niveau, le Stade Rochelais, qui a confirmé sa bonne forme du moment en surclassant l’UBB ce samedi en ouverture de la 21e journée de Top 14 (45-15), cherche à insuffler une nouvelle dynamique à son groupe.

Dans ce contexte, Ihaia West fait partie des joueurs amenés à quitter le navire. Une décision forte, qui illustre la transition en cours au sein du club, désireux de rester compétitif sur la scène nationale comme européenne.

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Car en parallèle de ces départs annoncés, les dirigeants rochelais se montrent particulièrement actifs sur le marché. Plusieurs pistes sont étudiées, notamment celles menant au Toulonnais Gabin Villière ou encore au Clermontois George Moala.

Pour rappel, les Jaune et Noir, très actifs sur le marché des transferts, ont déjà enregistré les signatures du pilier Nathan Fraissenon (23 ans, Brive), des deuxièmes lignes Thomas Adelaïde (23 ans, Colomiers) et Theo McFarland (30 ans, Saracens), ainsi que les Sud-Africains Salmaan Moerat (28 ans, 2e ligne, Stormers) et David Kriel (27 ans, centre polyvalent, Bulls).

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Le Stade Français à l’affût, un choix encore en suspens

Dans ce contexte, Ihaia West ne manque pas de prétendants. Selon les informations de RugbyPass, le Stade Français s’est positionné sur le dossier afin de renforcer son poste d’ouvreur. Le profil du Néo-Zélandais, expérimenté et habitué aux joutes du Top 14, représente une opportunité intéressante pour le club parisien.

Toujours d’après ces mêmes sources, les dirigeants parisiens étudiaient également la piste menant au demi d’ouverture autralien des Ospreys, Jack Walsh. Ce dernier a finalement choisi de signer du côté de Montauban, qui évoluera en Pro D2 la saison prochaine.

Dans l’attente d’une décision, l’avenir d’Ihaia West reste donc incertain. Une chose est sûre : son départ de La Rochelle semble inéluctable, et son prochain défi pourrait bien s’écrire, une nouvelle fois, sur les pelouses du Top 14.

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