Jeux Mondiaux : Retour sur la première édition en 1981, débuts réussis pour les Français

JEUX MONDIAUX – Retour sur la toute première édition des World Games, en 1981 en Californie. Une autre époque en termes de gigantisme et de sports au programme, mais les Bleus étaient déjà présents et performants.

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Faire des Jeux Olympiques pour les sports non olympiques. C’est, depuis la première édition datant de 1981, le leitmotiv des World Games, ou Jeux Mondiaux. Mais il fallait avoir les reins solides pour lancer une telle compétition en pleine phase finale de la Guerre Froide, un an après que les États-Unis ont boycotté les Jeux Olympiques de 1980 à Moscou.

Et c’est en Californie, à Santa Clara, que cette première édition aura lieu. 58 nations, 1.400 athlètes, pas forcément un succès populaire, puisque le chiffre de 80.000 spectateurs en total a été avancé. L’organisation, encore amateure, avait admis avoir sans doute placé des prix trop élevés pour les tickets, le secrétaire général de l’époque, Don Porter, déclarant qu’ils « feraient mieux la prochaine fois ».

44 ans plus tard, les World Games sont devenus une machine bien huilée qui fêteront leur 12ème occurrence cette année. Un contraste saisissant avec la première édition.

La Reine Anne-Marie Rouchon

19 disciplines au programme, mais la délégation française ne raflera des médailles que dans cinq. La majorité de ces breloques seront récoltées en nage avec palmes, une discipline toujours présente aujourd’hui. Ce sont tout simplement 11 des 19 médailles françaises qui en seront issues. L’occasion de saluer une grande dame de la discipline : Anne-Marie Rouchon.

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En 11 éditions, la nage avec palmes française aura raflé 7 titres aux Jeux Mondiaux. Et trois sont de son fait, dès cette première édition où elle était intouchable. 200, 400, 800, tout y passe, personne ne résiste à celle qui était double championne du monde en 1980, et qui va ensuite basculer vers le triathlon, une discipline dans laquelle elle est toujours à ce jour la seule Française sacrée championne d’Europe longue distance (1993). Une Reine méconnue du sport français.

Le début du règne de Patrice Martin

Patrice Martin, lui, est un Roi connu. En lice pour le plus beau palmarès de l’histoire du sport français. Mais sans doute jamais reconnu à sa juste valeur. Malgré 12 titres mondiaux, 34 titres européens, et 5 sacres aux Jeux Mondiaux, le nom le plus connu du ski nautique reste trop méconnu pour le grand public. Pourtant, c’est à Santa Clara (ou plutôt dans la baie de San Francisco) que son règne a commencé.

Il n’avait que 17 ans. Mais il était déjà champion du monde deux ans auparavant. Le premier titre d’un règne long de plus de 20 ans, jusqu’à son dernier sacre aux Jeux Mondiaux en 2021. Les titres, mais surtout la domination : vainqueur avec 8420 sur l’épreuve des figures, il collera près de 800 points à son dauphin. Aujourd’hui encore, il est l’athlète français le plus titré de l’histoire de World Games (à égalité avec Magali Rousseau, qui pourrait lui passer devant durant cette édition). Une petite pièce de l’immense trace qu’il a laissé dans le sport français.

Pas le plus facile

Globalement, les médaillés français dans cet évènement ne sont pas des inconnus. Mais des athlètes solides dans leur discipline, comme Marc Pyrée, double champion du monde et d’Europe. Ou encore Claude Petinella, septuple champion d’Europe. Mais avoir le cran de se lancer dans une compétition inconnue, en plein marasme politique mondial, sans doute sans aide financière, c’est à ce prix que s’installent des évènements d’envergure.

Depuis, cette compétition a évolué. Certains sports sont devenus olympiques (badminton, taekwondo, water-polo) et ont disparu du programme, d’autres, bien plus insolites (courses de drones, cheerleading…), sont arrivés. Et les World Games sont devenus une machine à cash et un évènement de plus en plus réputé, pas à la hauteur des Jeux Olympiques toutefois. Cependant, comme souvent, la France a joué un rôle en envoyant d’entrée ses meilleurs spécialistes, participant à l’effort collectif, et cela a sans doute contribué à ce que cette compétition survive.

Les médailles françaises

Or : Jacques Neuville (Bodybuilding poids lourds-légers), Liliane Grégori (bowling), Anne Menguy (Nage avec palmes – 100 mètres libre), Anne-Marie Rouchon (Nage avec palmes – 200 mètres libre + 400 mètres libre + 800 mètres libre), Patrice Martin (Ski nautique – figures)

Argent : Josée Baumgartner (Bodybuilding poids légers), Anne Menguy (Nage avec palmes – 200 mètres libre + 100 mètres immersion), Marion Collot (Nage avec palmes – 800 mètres libre), Bernard Bilicki (Karate – kumite 65-70 kg), Marc Pyrée (Karate – kumite poids lourds)

Bronze : Thierry Lasbleye (Nage avec palmes – 100 mètres immersion), Anne Menguy (Nage avec palmes – 50 mètres apnée), Anne-Marie Rouchon (Nage avec palmes – 100 mètres libre), Marion Collot (Nage avec palmes – 200 mètres libre), Christian Gouze (Karate – kumite 70-75 kg), Claude Petinella (Karate – kumite poids lourds)

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