Jeux Paralympiques : Brian McKeever, les adieux d’une légende

JEUX PARALYMPIQUES – Comme à chaque fin de Jeux, c’est une page qui se tourne pour de nombreux athlètes. Les Jeux Paralympiques de Pékin n’ont pas fait exception : la légende du ski nordique canadien, Brian McKeever, a fait ses adieux après un nouveau triplé doré.

Une domination sans partage

Né à Calgary en 1979, Brian McKeever débute le ski à l’âge de 3 ans et la compétition 10 ans plus tard. C’est à l’âge de 19 ans qu’on lui diagnostique la maladie de Stargardt, provoquant une perte progressive de la vue. Sélectionné pour les Jeux Paralympiques de Salt Lake City en 2002, il remporte l’or du 5 et 10 km, ainsi que l’argent sur 20 km. Une performance qu’il lui aura offert le privilège d’être porte-drapeau du Canada lors de la cérémonie de clôture. Quatre ans plus tard, à Turin, il récidive en réalisant les trois mêmes places lors des trois mêmes courses, en plus d’une médaille de bronze en biathlon.

À l’issue de l’année 2006, il est élu athlète de l’année par le Comité International Paralympique. À partir de 2010, on était loin de s’imaginer qu’il resterait alors invaincu aux Jeux, jusqu’à sa retraite internationale. En effet, il réalise chez lui aux Jeux de Vancouver un triplé en or sur le sprint, le 10 km et le 20 km. Un triplé qu’il réalisera de nouveau en 2014 à Sotchi (avec son frère Robin comme guide), en 2018 à PyeongChang et en 2022 à Pékin ! En Corée du Sud, il est choisi pour être porte-drapeau, cette fois pour le cérémonie d’ouverture. Il est même allé chercher une médaille de bronze collective en relais open, remporté par la France. Après sa dernière victoire samedi dernier lors du 10 km à pékin, Brian McKeever a décroché sa 16ème médaille d’or aux Jeux, la 20ème au total. Désormais fraichement retraité, il laissera un grand vide dans le ski de fond handisport, mais surtout plus de médailles à ses adversaires.

🐐 @brianmckeever & guide @GrahamNishikawa, termine une incroyable carrière en courses individuelles en remportant sa 16e médaille d’or🥇Brian est maintenant ex æquo avec Gerd Schoenfelder pour le titre de paralympien d’hiver masculin ayant obtenu le plus grand # de médailles pic.twitter.com/rs2vaCqQtl

— Comité paralympique canadien (@CDNParalympique) March 12, 2022

Son palmarès

Véritable machine à gagner, Brian McKeever possède plus de 40 médailles internationales.

Aux Jeux Paralympiques

• Ski de fond : 16 médailles d’or, 2 médailles  d’argent, 1 médaille de bronze
• Biathlon : 1 médaille de bronze

Aux Championnats du monde

• Ski de fond : 16 médailles d’or, 1 médaille d’argent et 1 médaille de bronze
• Biathlon : 3 médailles d’or et 2 médailles d’argent

Ses records

Évidemment, grâce à ses nombreuses victoires, Brian McKeever a fait tomber de nombreux records.

• 16 : nombre de titres paralympiques à égalité avec le skieur alpin allemand Gerd Schönfelder.
• 20 : deuxième plus haut total de médailles aux Jeux (20), derrière ce même Schönfelder (22).
• 12 : nombre de médailles d’or consécutives aux Jeux.
• Athlète canadien le plus médaillé aux Jeux Paralympiques d’hiver.