JO 2024 : Le Canada défendra son titre en football féminin

FOOTBALL – L’équipe canadienne, championne olympique en titre, verra bien Paris l’été prochain. À l’issue d’une double confrontation accrochée contre la Jamaïque, 4-1 au cumulé, le Canada valide son ticket pour la grand-messe de 2024 après ses deux victoires en barrage.

Nous avions laissé les Canadiennes dépitées et en colère sur la pelouse du Melbourne Rectangular Stadium le 31 juillet dernier. Elles venaient de concéder une lourde défaite 4-0 contre les hôtes australiennes, disant adieu à la phase finale de la Coupe du monde et donc, de facto, au titre mondial. Les joueuses de Bev Priestman devaient se racheter si elles voulaient voir Paris.

Un barrage nécessaire

Pour accéder aux Jeux Olympiques, les équipes de la zone Amérique du Nord, la CONCACAF, ont deux opportunités. Tout d’abord, les championnes continentales de juillet 2022 validaient leur billet pour Paris. Comme souvent, les USA ont fait le travail et un but d’Alex Morgan leur offre la réservation dans l’avion au détriment des Canadiennes. Ces dernières devaient donc passer par un barrage pour défendre leur titre acquis à Tokyo. Et c’est la Jamaïque qui se dressait sur leur route. Cette dernière, 3ème du tournoi continental, mais surtout huitième de finaliste en Australie, ne venait pas en victime expiatoire et comptait jouer sa chance à fond.

Plus difficile que prévu

Les championnes olympiques avaient fait la moitié du chemin vendredi en s’imposant 2-0, grâce à Nichelle Prince et Adriana Leon, à Kingston, lors de la 1ʳᵉ manche. Avec un nouveau dispositif, elles semblaient plus à l’aise sur le terrain et cette victoire, plutôt tranquille, faisait du bien aux troupes. La méfiance était tout de même de mise mardi soir au BMO Field de Toronto. Devant un stade très bien rempli, quasiment 29 000 supporters, record de spectateurs pour un match à domicile d’une sélection canadienne, la tâche a été un peu plus ardue qu’escompté. En effet, les Reggae Girlz ouvrent le score à la 33ème minute grâce à un coup franc de Drew Spence, qui perfore la défense et la gardienne, Kailen Sheridan. Mais les locales ne baissent pas les bras et reviennent dans la partie suffisamment vite pour ne pas douter. Si Ashley Lawrence, l’ancienne Parisienne, trouve la barre transversale, le BMO Field exulte finalement à la 39ème minute.

En effet, Cloé Lacasse profite d’un corner tiré par Adriana Leon pour égaliser. Le plus dur semble fait. Et la libération vient de l’ancien duo du Paris Saint-Germain. Ashley Lawrence, encore elle, trouve Jordyn Huitema qui conclue pour mener 2-1. La causerie et le remaniement à la pause Bev Priestman ont été payants, car la joueuse d’OL Reign venait d’entrer. Les joueuses de la Jamaïque doivent alors marquer encore deux fois si elles veulent se qualifier. Finalement, elles n’ont quasiment plus inquiété l’arrière-garde rouge et s’avouent vaincues 4-1 au cumulé. Le public pousse un « ouf » de soulagement et le Canada défendra bien son titre à Paris.

QUALIFIÉE 🥇 pic.twitter.com/zY7d25x7y1

— Canada Soccer FR (@CanadaSoccerFR) September 27, 2023

5ème nation qualifiée pour le tournoi olympique, le Canada voudra faire aussi bien qu’en 2021 et déjouer de nouveaux les pronostics pour aller chercher la médaille d’or. Avec la France, les USA ou le Brésil, le tournoi s’annonce déjà relevé, même s’il y a des changements de générations chez les cadors. Les JO pourraient d’ailleurs être la dernière compétition de la légende canadienne Christine Sinclair, encore acclamée lors de sa rentrée ce mardi soir.