Rugby à XIII : La belle histoire entre le club de Widnes et ses supporters

RUGBY À XIII – Dans le sport en général, on entend généralement des supporters ou des fans d’une équipe de football ou de handball se disant prêts à aider le club financièrement. Une association de supporters du club de Widnes, qui évolue en deuxième division anglaise de rugby à XIII, a décidé d’allier les paroles aux actes. 

L’argent est le nerf de la guerre dans l’économie du sport, et ce ne sont pas les acteurs du rugby à XIII qui diront le contraire. Surtout lorsqu’on évolue en deuxième division anglaise et que l’on ne dispose pas du budget des mastodontes de la Super League que sont Warrington, St Helens ou Wigan, capables d’offrir des ponts d’or à des joueurs venus de NRL.

Les Widnes Vikings sont un club de rugby à XIII anglais basé à Widnes dans le Cheshire, et qui participe à la RFL Championship, la deuxième division du championnat de rugby à XIII. Le club a connu une période de succès dans les années 1970 / 1980 et participait encore à la Super League et ce jusqu’en 2019. Cependant, le club a été relégué et le président de l’époque, James Rude, a démissionné à cause des nombreux soucis économiques et financiers qu’attendaient le club en deuxième division. Heureusement, Widnes a pu compter sur un soutien de choix et assez inattendu vu de France.

VIQI, l’association de supporters des Widnes Vikings au chevet de l’équipe

VIQI, pour Vikings Quids In, est une organisation indépendante à but non lucratif et qui se consacre au soutien du club de Widnes depuis près de 20 ans. Cette organisation a été fondée par des supporters afin de collecter des fonds pour soutenir le club au niveau de l’acquisition de joueurs et dans les programmes de formation des équipes jeunes.

Depuis près de 20 ans donc, cela permet au club et à ses dirigeants de pouvoir recruter et de prolonger certains de leurs joueurs. Sur le site internet de l’association, VIQI propose aux supporters de Widnes de participer à un programme de crowdfunding leur permettant de soutenir financièrement le club qu’ils chérissent tant. A ce jour, le programme comporte près de 1000 membres qui tous les mois, effectuent des dons de l’ordre de 15 à 30 livres.

Depuis mars 2019, ce programme a permis de lever près de 590 000 livres qui seront donnés au club afin de gérer les tâches quotidiennes d’un club professionnel de rugby (gestion des infrastructures, masse salariale…). C’est notamment grâce à cette organisation que le club a pu être sauvé de la liquidation judiciaire en 2019, levant près de 130 000 livres pour permettre la mise en place d’un plan de sauvetage.

Les clubs de Championship (D2) et de League 1 (D3) sont confrontés à un avenir financier incertain à cause de la baisse considérable des recettes promises par les organisateurs du championnat. Pour la saison prochaine, VIQI a promis de donner plus de 120 000 livres afin de permettre au club de prolonger certains joueurs clés de l’effectif et de pouvoir recruter des joueurs permettant de disputer le haut de tableau. Cette saison, le club est décevant sur le plan sportif car il terminera 8ème du classement, avant de se déplacer à Swinton pour le dernier match de la saison.