Leicester, durablement à la table des grands ?

Actuellement troisièmes de Premier League, les Foxes de Leicester bousculent à nouveau la hiérarchie en Angleterre. Et ce n’est plus une surprise.

On a connu, au début des années 2000 la création du Big 4, composé de Manchester United, Arsenal, Chelsea et Liverpool. Depuis le rachat de Manchester City, et la progression fulgurante de Tottenham dans la décennie 2010, on parle aujourd’hui de Big 6.

2020 sera-t-elle la décennie du Big Seven ? Vu les performances de Leicester, on peut logiquement se poser la question. Bien installés sur le podium de Premier League, les Foxes sont désormais une équipe prise au sérieux par tout le monde. Terminé l’effet de surprise du titre 2016, Leicester veut s’installer durablement parmi les grands. Et le club a mis les moyens pour y arriver.

Un jeu flamboyant

Récents vainqueurs (5-0) de Sheffield United, les Foxes sont une équipe joueuse. Qu’ils soient alignés en 3-5-2 ou 4-2-3-1, les hommes de Brendan Rodgers ont toujours cette volonté d’aller vers l’avant. Qu’ils reçoivent Burnley ou se déplacent à Manchester City, les joueurs de Leicester conservent les mêmes ambitions offensives. Jouer vite, jouer bien et marquer.

Et cette stratégie marche : avec 53 buts inscrits, Leicester est actuellement la 3ème attaque du championnat anglais. Sans renier leurs convictions, les Foxes ont battu plusieurs grosses écuries cette saison, à savoir Manchester City, Arsenal, Chelsea, Tottenham, Liverpool. Ce qui rend leur parcours encore plus admirable.

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— Leicester City (@LCFC) March 15, 2021

Un recrutement malin

Bien que n’étant pas à plaindre avec leur 180 millions d’euros de budget en 2019-2020, Leicester n’a pas la puissance financière de ses rivaux. Le club a construit son effectif de façon maligne. Le latéral James Justin (Luton) et le milieu offensif James Maddison (Norwich) ont tous les deux été recrutés en Championship. Et ces paris ont payé, puisqu’avant la grosse blessure de Justin, les deux hommes étaient parmi les meilleurs joueurs de Premier League à leur poste.

Autre réussite, la gestion des départs. Malgré les très grosses ventes de Harry Maguire en 2019 (87 millions) et Ben Chilwell en 2020 (50 millions), le club n’a pas cédé à la folie des grandeurs. Pour remplacer Maguire, le club a fait confiance à Caglar Soyuncu qui était déjà au club. Le Turc est aujourd’hui une valeur sûre de Premier League à son poste. Un an plus tard, Leicester a appliqué la même recette après la grosse vente de Ben Chilwell. C’est d’abord James Justin, et ensuite Christian Fuchs, qui ont occupé avec succès le couloir gauche de la défense. Leicester a en partie réinvesti l’argent de la vente de Chilwell sur Wesley Fofana, acheté 35 millions d’euros l’été dernier. Mais la venue du jeune français a été conclue avant tout dans l’idée de préparer la succession des vieillissants Jonny Evans (33 ans) et Wes Morgan (37 ans) en défense centrale.

Malgré les doutes liés au coût du transfert, et sa précipitation pour quitter la France, Fofana a fait taire les critiques par ses performances. Il a relégué la légende du club Wes Morgan sur le banc. Et s’est déjà imposé comme un titulaire incontournable chez les Foxes. En plus de ces transferts malins, l’académie du club a elle aussi fait du bon travail. Formés au club, les milieux de terrain Hamza Choudhury (23 ans) et Harvey Barnes (23 ans), sont eux aussi des éléments importants de la rotation de Brendan Rodgers.

Le nouveau centre d’entraînement de Leicester. 🤩

Deux ans de construction pour un montant d’environ 110M€. pic.twitter.com/8ZPXh4Ya1f

— Passion Football Club (@PassionFootClub) December 24, 2020

Un investissement conséquent sur les structures

La base des succès futurs se construit aussi hors des terrains. Et Leicester l’a compris en investissant 110 millions d’euros dans un nouveau centre d’entrainement, le King Power Center. Ultra moderne, la structure de 71 hectares dispose de 31 terrains de foot, dont 14 de taille normale. Le centre dispose aussi de tous les équipements nécessaires à la récupération (cryothérapie, balnéothérapie) et même d’un terrain de golf à 9 trous !  Tout a été pensé pour mettre toutes les équipes du club dans les meilleures conditions possibles.

S’il est selon nous encore prématuré pour parler de Big 7, il ne faut plus considérer Leicester comme une surprise. Le titre de 2016 n’était pas qu’un tube de l’été. Les Foxes sont bel et bien une grande équipe du championnat. Et vu la jeunesse de certains membres de l’effectif, c’est parti pour durer ! Tant mieux pour la Premier League. Ce vent de fraîcheur fait du bien au championnat.

Idriss Ahamada