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Rugby à XIII

Les Dolphins seront la 17ème équipe de NRL en 2023

Nicolas Mezine

Publié le

à 14h12
Les Dolphins seront la 17ème équipe de NRL en 2023
Photo NRL

NRL – Le board de la National Rugby League a annoncé ce mercredi matin que les Redcliffe Dolphins seront la 17ème équipe de la NRL en 2023, après que l’organisateur des compétitions de rugby à XIII en Australie (ARLC) ait approuvé l’ajout d’une licence pour 2023. 

À la lutte avec les Brisbane Jets et les Brisbane Firehawks pour la 17ème licence de NRL, ce sont les Dolphins de Redliffe, dans le Queensland, qui ont remporté la course. Peter V’landys, le directeur de l’ARLC, s’est félicité de cette décision devant les médias australiens. « Aujourd’hui est un moment très important de l’histoire du rugby à XIII australien. La NRL s’étendra à 17 équipes en 2023 et au nom de toute la commission, je voudrais féliciter les Dolphins de l’octroi de la 17ème licence. Je voulais également profiter de ce moment pour remercier les autres équipes candidates pour cette licence. Le Rugby League fait partie de l’ADN de l’état du Queensland et le fait de voir qu’en 2023, quatre équipes seront basées dans le Queensland, renforce le fait que le rugby à XIII est le sport numéro dans l’état ».

Les Dolphins ont remporté la bataille face à ses concurrents sur la base de cinq critères clés : la gouvernance, la force financière, la croissance commerciale, la compétitivité de l’équipe et la croissance à l’avenir. Ils ont été le choix unanime du comité, qui s’est réuni concernant cette expansion à 17 équipes.

Un club historique du rugby à XIII à Brisbane

Les Redcliffe Dolphins ont été fondés en 1947. Dans un premier temps, l’équipe a pris ses marques dans la Brisbane Rugby League en 1960, une compétition avec six autres équipes de rugby à XIII basées à Brisbane, dont les Broncos. Après le départ de ces derniers en NRL, cela a mis fin à la Brisbane Rugby League mais historiquement, les Dolphins restent le club le plus prospère de rugby à XIII à Brisbane. Depuis 1996, le club participe à la Queensland Cup, qui a officiellement remplacé la Brisbane Rugby League. Cette compétition est la deuxième la plus importante sur le sol australien après la NRL. Les Dolphins ont soulevé à six reprises le trophée de cette compétition, dont le dernier titre a été acquis en 2018.

Dans les années 2000, un club de NRL basé dans la Gold Coast voulait prendre pour appellation les Gold Coast Dolphins. Les Dolphins de Redcliffe se sont battus pour conserver leur nom historique et sont même allés devant les tribunaux pour contester cette décision. Ainsi, ils ont gagné leur procès, et depuis, l’équipe de la Gold Coast s’appelle les Gold Coast Titans, l’équipe actuelle de David Fifita et AJ Brimson, qui a été éliminée lors du 1er tour des playoffs de NRL en 2021.

Les Dolphins seront donc le quatrième club basé dans le Queensland avec les Brisbane Broncos, les North Queensland Cowboys et les Gold Coast Titans.



L’expansion de la NRL n’est qu’à son début

Avec cette 17ème équipe, c’est seulement la deuxième fois dans l’histoire de la NRL qu’une expansion est actée. En 2007, les Gold Coast Titans ont rejoint le plus grand championnat de rugby à XIII. Qui dit 17ème équipe dit changement du calendrier et du format de la compétition. En 2023, la saison sera étendue de 24 à 26 journées, chaque équipe aura deux BYE dans la saison, deux week-end de repos où elles ne disputeront aucune rencontre. Le nombre de matchs dans la saison régulière passera de 192 actuellement à 204 en 2023. Le système des finales, avec les huit premiers qualifiés pour les playoffs, ne sera pas modifié.



À l’avenir, d’autres équipes pourraient rejoindre la compétition. En avril dernier, le PDG de la NRL Andrew Abdo, a suggéré qu’une 18ème équipe pourrait participer à la NRL. Elle pourrait être basée en Nouvelle-Zélande pour créer une rivalité avec les New Zealand Warriors. Les Wellington Orcas, à la lutte avec les Gold Coast Titans lors de l’expansion de la NRL en 2007, pourrait, pourquoi pas, être la 18ème de la NRL. Ils sont notamment dirigés par l’ancien président de la ligue de rugby néo-zélandaise, Andrew Chalmers. Enfin, il n’est également pas exclu que les Brisbane Jets et les Brisbane Firehawks tentent leur chance à l’avenir pour intégrer la NRL.

Ce que l’on sait également, c’est que ce sera le coach le plus expérimenté du rugby à XIII en Australie qui sera à la tête des Dolphins en 2023. Wayne Bennett, surnommé The Master en NRL, a en effet quitté son poste chez les South Sydney Rabbitohs après qu’ils aient disputé la finale de NRL cette saison (défaite 14-12 contre les Panthers). Son arrivée chez les Dolphins en 2023 est actée, et il a signé un contrat de 3 ans avec le club basée à Redcliffe. Ce matin, les médias australiens tels que le Daily Telegraph ou le West Australian ont fait écho des premières pistes concernant le recrutement de l’équipe. Cameron Munster, originaire du Queensland et en fin de contrat avec le Storm en 2023, pourrait être tenté par cette nouvelle aventure tout comme Harry Grant, l’actuel talonneur du Melbourne Storm.

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