La période des classiques étant terminée, place au Giro. La 102ème édition de la mythique course démarre ce samedi avec pour départ la ville de Bologne. Si Tom Dumoulin, Primoz Roglic ou Simon Yates partent favoris pour succéder à Chris Froome, les Français partiront à la chasse aux étapes, voire mieux.

Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale)

Le coureur, longtemps annoncé comme leader de la Team AG2R en l’absence de Romain Bardet, devrait partir avec de bons objectifs au classement général sur ce Giro. Sa dernière participation au Tour d’Italie date de 2014 et il s’était alors classé 11ème au général, sous le leadership de Domenico Pozzovivo. Pour se préparer, le grimpeur jurassien a décidé de ne pas participer à sa classique favorite, la Flèche Wallonne. Auteur d’un bon début de saison en France, avec une belle victoire sur la Drôme Classic, Alexis Vuillermoz a été contrarié par une lourde chute sur Tirreno-Adriatico en mars.

Même s’il a pu se remettre en jambes sur le Tour des Alpes (le terminant à la 12ème place), il est encore en phase de montée en puissance, comme en témoigne son abandon sur Liège-Bastogne-Liège. Mais il pourra aussi compter sur son compatriote Tony Gallopin pour mener la Team AG2R vers une ou plusieurs victoires d’étapes, voire mieux.

Tony Gallopin (AG2R La Mondiale)

Sans Romain Bardet, Tony Gallopin devra aussi jouer le rôle de co-leader avec Alexis Vuillermoz. Gallopin disputera son premier Giro, après avoir fini un Tour d’Espagne remarquable l’été dernier (11ème au général et vainqueur d’une étape). Le coureur de 30 ans aura très certainement pour objectif de faire aussi bien. S’il remporte une étape sur le Giro cette année, Tony Gallopin aura alors glané une étape sur les trois Grands Tours, de quoi le motiver encore un peu plus. Alors qu’il a chuté sur le Tour de Catalogne, le natif de l’Essonne n’a pas été revu sur une course depuis le 31 mars dernier. S’il semble bien remis, il risque de manquer de rythme, sa préparation ayant été tronquée. Tony Gallopin devrait pouvoir bénéficier d’un rôle d’électron libre et de chasseur d’étapes. Peut-être même qu’il pourrait faire office de « protégé » pour le classement général en fonction des circonstances.

Arnaud Démare (Groupama-FDJ)

Ce samedi, Arnaud Démare prendra le départ de son 3ème Tour d’Italie en tant que leader de la Groupama-FDJ. Déjà vainqueur de deux étapes sur le Tour de France, le Picard pourra compter sur une équipe à son service, avec notamment son lanceur Jacopo Guarnieri. Il pourrait ainsi tenter de décrocher des bouquets, alors même qu’il a terminé deuxième sur deux étapes en 2016. À l’issue d’une période de classiques plutôt décevante et après être tombé malade au Tour d’Algarve fin février, le sprinteur de 27 ans affiche une hargne et un appétit de victoire(s). Depuis son succès lors du Milan-San Remo en 2016, Démare assure que sa « popularité a augmenté en Italie ». De quoi le motiver à briller sous le soleil italien.

Arnaud Démare a faim de victoires sur ce Giro – AFP

Florian Sénéchal (Deceuninck-Quick Step)

Pour la deuxième année consécutive, Florian Sénéchal sera aligné sur le Tour d’Italie. Il devrait ainsi accompagner Elia Viviani sur ses terres. En 2018, le coureur de la Deceuninck-Quick Step avait épaulé le champion d’Italie dans la conquête de ses quatre succès d’étapes et du maillot cyclamen. Le Nordiste s’est préparé sur de nombreuses courses, telles que le Tour de Provence, le Tour d’Algarve et Paris-Nice. Victorieux sur le Grand Prix Samyn et 6ème de Paris-Roubaix, ses performances du printemps ont été plutôt encourageantes, même s’il a dû composer avec les effets d’une gastro-entérite qui a aussi touché Philippe Gilbert. Il faudra attendre du jeune coureur de 25 ans de la formation belge de belles percées.

Et les autres Français…

Cinq autres coureurs français seront aussi au départ du Giro : Hubert Dupont, Nans Peters et François Bidard pour la Team AG2R La Mondiale, ainsi que Olivier Le Gac et Valentin Madouas pour la Groupama-FDJ.

Valentin Madouas aborde également ce Giro avec de vraies ambitions – Le Télégramme

Maxime Giralt