Ligue des Champions de handball : HBC Nantes, Montpellier HB et le PSG Handball sur le pont

À partir d’aujourd’hui se déroulent les quarts de finale aller de la Ligue des Champions de handball.
Le trio de tête de la Starligue est toujours en lice (Montpellier, PSG et Nantes). Aura-t-on un Final Four bleu blanc rouge ? Présentation des rencontres.

Montpellier Handball – PatriciaSports

SG Flensburg-Handewitt vs Montpellier Handball : mercredi 18 avril à 19h

Montpellier va ouvrir le bal dès ce soir dans le nord de l’Allemagne. Pour la seconde année consécutive, le club français se retrouve en quart de finale. L’année dernière, il avait été éliminé au même stade par Veszprém. Montpellier réalise une campagne 2017/2018 quasi parfaite. En poule basse, les Montpelliérains ont remporté 8 matchs sur 10 avant de s’imposer face à Abanca Ademar Leon en barrage de qualification. En huitièmes de finale, c’est un autre club espagnol qui a subi les foudres montpelliéraines, et pas des moindres : le FC Barcelone. Le champion 2002-2003 tentera de rejoindre le Final 4, une performance jamais réalisée par une équipe qui était en poule basse. Valeureux, l’actuel leader du championnat français, pourra compter sur Valentin Porte. L’international français qui a eu une entorse à la cheville a finalement pu jouer face à Tremblay la semaine dernière (2/2). Mohamed Mamdouh a fait son retour dans le groupe face à Nîmes samedi. Ce week-end, les Montpelliérains se sont inclinés 30-32 en demi-finale de la Coupe de France face à Nîmes. Dans ce derby, ils ont encaissé beaucoup trop de buts et se sont réveillés trop tard. Michaël Guigou qui a été touché à la cheville gauche en première période fait partie du groupe.

De son côté, l’équipe allemande a terminé troisième de son groupe derrière le PSG et Veszprém. En huitièmes de finale, Flensburg a éliminé le club suédois Kristianstad. Vainqueur en 2013-2014 et double finaliste dans les années 2000, c’est le troisième quart de finale d’affilée de Flensburg. La saison dernière, le club allemand s’était incliné face au futur champion, le Vardar. Deuxième de Bundesliga, à égalité de points avec Rhein-Neckar, Flensburg a été éliminé en huitièmes de finale de la Coupe d’Allemagne.

C’est donc encore un gros morceau qui attend Montpellier. Flensburg reste plus expérimenté même si les Héraultais ont éliminé Barcelone. Montpellier pourra répondre au défi physique et a montré que ses joueurs avaient un mental de guerrier et qu’ils étaient capables de se battre jusqu’aux dernières minutes, quelle que soit la situation.

Janc Blaz (Vive Kielce) – EHF

PGE Vive Kielce vs PSG Handball : samedi 21 avril à 18h30

Directement qualifié pour les quarts de finale grâce à sa première place lors de la phase de groupe, le PSG attendait son adversaire depuis un mois et demi. Les Parisiens se déplaceront donc en Pologne au match aller. En quête d’une victoire finale depuis quelques années, les Parisiens ont franchi un nouveau palier l’année dernière en participant pour la première fois à la finale. Le PSG s’était alors incliné d’un petit but. Triple tenant du titre, le PSG compte deux points de retard en championnat sur Montpellier avant les six dernières journées et a remporté la Coupe de la Ligue. Ce week-end, les Parisiens se sont qualifiés pour la finale de la Coupe de France. Le PSG n’a concédé que deux défaites et un nul en phase de groupes de la Ligue des Champions, s’imposant à onze reprises.

Après deux Final 4 et la victoire en 2015-2016, Kielce a été éliminé en huitièmes de finale la saison dernière par un autre club français : Montpellier. Placé dans le même groupe que le PSG, le club polonais a terminé à la 5e place avec 6 victoires, 3 nuls et 5 défaites. A domicile, Kielce est parvenu à tenir en échec Veszprém et Flensburg (à deux reprises). En huitièmes de finale, les Polonais se sont largement imposés à domicile face à Rhein-Neckar Löwen 41-17 avant de s’imposer 36-30 en Allemagne. Leader de son groupe en championnat avec 29 victoires en autant de matchs, Kielce jouera crânement sa chance face au PSG.

Cette rencontre est le « Match of the Week » et le PSG devra se méfier des Polonais, capables de bonnes performances à domicile. Kielce devra être au top de sa forme pour créer l’exploit face à la machine parisienne. En phase de groupes, le PSG s’était imposé 33-28 à domicile et 30-29 en Pologne.

La joie du club danois après sa qualification en quarts de finale – EHF

HBC Nantes vs Skjern Handbold : dimanche 22 avril à 19h

Le « H » continue d’écrire son histoire européenne. Pour sa seconde participation à la Ligue des Champions, Nantes a réussi l’exploit de se qualifier pour les quarts de finale. La saison dernière, ils s’étaient inclinés en huitièmes de finale face aux Parisiens. S’ils étaient parvenus à faire match nul à domicile, à Paris, la tâche s’était avérée plus compliquée. Nantes qui avait le huitième de finale retour de la Ligue des Champions à jouer deux jours plus tard, a déclaré forfait pour les 11 minutes de quarts de finale de Coupe de France qui devaient être rejouées face à Nîmes. En championnat, Nantes est troisième mais a perdu le choc la semaine dernière face au PSG. Les Nantais sont donc à 7 points de Montpellier et 3 du PSG et comptent 2 points d’avance sur Saint-Raphaël. En Ligue des Champions, ils ont terminé troisièmes de la phase de groupes derrière le Vardar et Barcelone avec neuf victoires, deux nuls et trois défaites : le même bilan que Barcelone. Ils comptent deux belles victoires à domicile face au Vardar et à Barcelone. En huitièmes de finale, ils se sont montrés sérieux face à Meshkov Brest. La différence s’est faite à l’aller : malgré un périple de presque 24h, les Nantais se sont imposés 32-24 en Biélorussie. Les deux équipes ont fait match nul (28-28) à Nantes.

Ce quart de finale est également historique pour Skjern Handbold. C’est la quatrième participation du club danois (1999-2000, 2002-2003, 2015-2016) et c’est la première fois qu’il atteint ce stade de la compétition. Tout comme Montpellier, il est issu des poules basses et a terminé premier de son groupe. Après avoir éliminé le club ukrainien Motor Zaporozhye en barrage de qualification, il a créé la surprise en éliminant le géant hongrois Veszprém en huitièmes de finale. C’est la première fois que le club hongrois ne participera pas au Final 4 depuis 2012-2013. Skjern est également le premier club danois à atteindre les quarts de finale depuis 2012 et la troisième place de Copenhague. Deuxième l’année dernière en championnat, cette saison, il a terminé le tour principal du championnat danois à la première place et a remporté ses deux premiers matchs de l’Étape des Vainqueurs.

Impressionnant depuis le début de la Ligue des Champions, Nantes va tenter de réaliser une grosse performance à domicile pour espérer rejoindre Cologne. De son côté, Skjern tentera de rester au contact de Nantes lors de ce match aller pour ensuite forcer la décision à domicile, où ils sont invaincus cette saison.
Dans tous les cas, il y aura un « nouveau » club qui va découvrir le Final 4.
 

HC Vardar – EHF

THW Kiel vs HC Vardar : dimanche 22 avril

Rencontre entre deux grosses écuries européennes.

Kiel est un géant d’Europe. Le club a toujours atteint les quarts de finale depuis 1996-1997. Victorieux à deux reprises en 2007 et 2010, le club a joué trois autres finales. Toujours présent dans le carré final entre 2011-2012 et 2015-2016, Kiel a été éliminé en quarts de finale la saison dernière par Barcelone. Éliminé en huitièmes de finale de la Coupe d’Allemagne et 6e en championnat (à 4 points de la 3e place, qualificative pour la Ligue des Champions), le Final 4 est un objectif important pour ce club historique. Quatrième du groupe B avec 7 victoires, 2 nuls et 5 défaites, Kiel s’est défait de Szeged en huitièmes de finale.

De son côté, le Vardar a terminé premier de son groupe avec 9 victoires, 3 nuls et 2 défaites (face à Nantes et à Barcelone) et était donc dispensé de huitièmes de finale. Tenant du titre pour son premier Final 4 la saison dernière, le club macédonien s’était auparavant arrêté trois années de suite en quarts de finale. Deuxième à l’issue de deux matchs à l’Étape des Vainqueurs et avec un match en retard, le Vardar est également encore en lice en Coupe de Macédoine. Pendant que les autres équipes jouaient les huitièmes de finale de Ligue des Champions, le club a remporté, pour la seconde année consécutive, la Ligue SEHA qui est une compétition régionale de clubs de handball de haut niveau de Biélorussie, Bosnie-Herzégovine, Croatie, Hongrie, Macédoine, Monténégro, Serbie, Slovaquie et Slovénie. Invaincu durant toute la compétition (19 victoires, 1 nul), le Vardar s’est imposé en finale 33-24 face à Zagreb, dernière équipe à l’avoir battu dans cette compétition en décembre 2016. Le Final 4 et cette finale le week-end dernier ont permis à l’équipe de reprendre le chemin de la compétition après une pause. En cas de victoire en quarts de finale, Vardar deviendrait le premier champion en titre à retrouver le Final 4 l’année suivante.

Belle affiche donc entre le tenant du titre et un habitué de la compétition. La tâche s’annonce plus compliquée pour Kiel qui est en difficulté cette année, que ça soit sur la scène européenne ou nationale. Mais le Vardar de Raul Gonzales devra faire attention à ne pas se faire éliminer prématurément comme deux autres grands clubs lors du tour précédent : Veszprém et Barcelone.

Arlette