Manchester United, la jeunesse au pouvoir

Ce dimanche face à Everton, Manchester United devrait aligner pour le 4000ème match consécutif un joueur issu de son académie. Portrait de 3 d’entre eux qui crèvent l’écran en ce moment.

Mason Greenwood, 18 ans, attaquant

Sans doute le plus grand espoir des Red Devils à l’heure actuelle. Le gaucher de Bradford a fait tomber plusieurs records de précocité au club. Greenwood a en effet disputé son premier match officiel en équipe première à 17 ans et 156 jours, lors de la Remontada face au PSG (1-3), ce qui a fait de lui le 2ème plus jeune joueur de l’histoire à représenter Manchester United en Coupe d’Europe, et le plus jeune de l’ère Champions League.

Depuis, le jeune homme n’a plus quitté l’équipe première et a fini la saison 2018-2019 par une titularisation lors du dernier match face à Cardiff. Cette saison, Greenwood est souvent remplaçant en championnat (12 matchs disputés, 1 but) mais s’éclate en Europa League, où il a marqué 4 buts en 5 matchs lors du premier tour. Son but lors du match aller face à Astana a fait de lui le plus jeune buteur de l’histoire du club en compétition européenne, à 17 ans et 353 jours.

Attaquant complet, le rapide gaucher peut évoluer en pointe, à droite et à gauche. Son sens du but impressionne son coach Ole Gunnar Solskjaer, qui a fait une comparaison osée en conférence de presse après le doublé de Greenwood face à l’AZ Alkmaar jeudi dernier :

J’ai vu plusieurs bons jeunes. J’ai joué avec Wayne Rooney, mais en terme de finition, Mason est le meilleur que j’ai vu !

Venant de quelqu’un qui s’y connait en finition, c’est un super compliment. Sous contrat jusqu’en 2023 (avec 1 an supplémentaire en option), Greenwood représente l’avenir à long terme de Manchester United.

Brandon Williams, 19 ans, latéral gauche

Né à Manchester, Brandon Williams est un pur produit du club. Le jeune Anglais a disputé son premier match pro le 25 septembre 2019 en Carabao Cup, où il était entré en cours de match face à Rochdale. Depuis, Williams a mis à profit la suspension d’Ashley Young et la blessure de Luke Shaw pour grappiller du temps de jeu en novembre. Lancé dans le grand bain en Premier League face à Brighton, le jeune latéral a été nommé homme du match dès sa première titularisation. Et cerise sur le gâteau, Williams a marqué son premier but en pro lors du nul des Red Devils face à Sheffield United (3-3).

Joueur dur sur l’homme, combattif, Williams représente à merveille le fameux Fighting Spirit anglais. Le latéral gauche a aussi une belle marge de progression au niveau technique. Cependant, il doit un peu calmer son agressivité qui lui a valu de prendre 3 cartons jaunes en 5 matchs de championnat.

Angel Gomes, 19 ans, milieu offensif

Pur produit de l’académie des Red Devils, Gomes a réalisé un parcours hors normes chez les jeunes. Surclassé en U18 à 14 ans, Gomes a tout explosé dans cette catégorie : plus jeune joueur auteur d’un triplé en 2016, il a aussi été le plus jeune à recevoir le trophée de joueur de l’année dans cette catégorie d’âge, après avoir inscrit 12 buts en 19 matchs.

À 16 ans et 253 jours, le plus Portugais des Londoniens a débuté en équipe première lors d’un match face à Crystal Palace, le 21 mai 2017. Son entrée en jeu a fait de lui le plus jeune joueur à porter la tunique des Red Devils depuis 1953 et le premier joueur né dans les années 2000 à apparaitre en Premier League.

Depuis, le joueur n’a pas encore confirmé. Gomes a dû se contenter de 3 matchs d’Europa League et une apparition en championnat. La faute à son refus de prolonger son contrat avec les Red Devils, qui court pour l’instant jusqu’en 2020. Ce petit gabarit (1,68m) est capable de couvrir les postes de 10, milieu gauche et milieu relayeur. Capable de dribbles déroutants, son aisance technique est nettement au-dessus de la moyenne et il possède une frappe de balle très intéressante. Un départ serait un vrai coup dur pour M.U, qui perdrait l’un des éléments les plus prometteurs de sa génération.

Idriss Ahamada