Manie Libbok et Handré Pollard : Duel d’ouvreurs chez les Springboks

COUPE DU MONDE RUGBY 2023 – Pour la finale du Mondial, l’Afrique du Sud pourra compter sur ses deux ouvreurs, Manie Libbok et Handré Pollard. Le staff des Springboks, conscient de leur complémentarité, en a déjà profité.

Le staff de l’Afrique du Sud a de quoi être serein. Manie Libbok et Handré Pollard. Voici les deux demi d’ouverture des champions du monde en titre qui tenteront, samedi, de conserver leur trophée. Le premier se différencie par ses éclairs de génie et sa vision de jeu exceptionnelle. Le second par une gestion implacable et une justesse technique rare. Un luxe dont les Sud-Africains ne se privent pas.

« C’est pour l’Afrique du Sud, pas pour l’individu »

31ème minute de jeu, et déjà un changement. La stratégie adoptée par le duo Jacques Nienaber et Rassie Erasmus, à la tête de la sélection, a paru invraisemblable. Pourtant, Manie Libbok (titulaire depuis le début de la Coupe du monde) a bien quitté le terrain avant la pause, samedi dernier, en demi-finale contre l’Angleterre. Son remplaçant, Handré Pollard, étant préféré pour son expérience et sa justesse dans le jeu au pied.

Un choix rarissime à ce niveau, mais tant précieux pour les Springboks. Dans un match fermé, où les Anglais ont priorisé un jeu haché et cadenassé, la vitesse et les prises d’initiatives de Libbok n’ont pas suffi pour faire la différence. Pas grave. Handré Pollard (55 sélections, deux participations en Coupe du monde) est venu s’occuper du reste du travail. Loin d’être une punition, Jacques Nienaber a tenu à rassurer Libbok en conférence de presse : « Cela ne veut pas dire qu’il ne débutera pas la semaine prochaine […] C’est pour l’Afrique du Sud, pas pour l’individu, pas pour l’ego ». Impérial face aux perches, juste dans son jeu au pied et serein gestionnaire, Pollard a été un facteur majeur du court succès des Boks (16-15).

🗣️Jacques Nienaber on removing Manie Libbok for Handre Pollard after 31 minutes and how Libbok reacted:

“The beauty of this group is we are open and honest, and because we have the right players, the players accept it. Sometimes things aren’t going your way. We did it with Bongi… pic.twitter.com/UOLMIvyICe

— Jared Wright (@jaredwright17) October 21, 2023

Les Springboks ont réponse à tout

Faut-il rappeler que Pollard n’était pas dans la liste initiale de l’Afrique du Sud pour disputer le Mondial ? Ou encore que Manie Libbok était considéré comme le point faible de cette équipe championne du monde en titre ? Au fur et à mesure de la compétition, les deux ouvreurs se sont affirmés, l’un après l’autre. Souvent décrié pour son manque d’efficacité face aux perches, Libbok a su faire taire les critiques. Dans l’animation du jeu, le joueur des Stormers a parfaitement donné vie aux lignes arrières sud-africaines. Vitesse, prises d’intervalles ou passes au pied, il a su briller.

Mais voilà, lorsque ses performances sont en deçà du niveau attendu, ou que son style de jeu ne correspond pas à l’adversaire, la solution de remplacement a toujours été la bonne. L’ancien ouvreur de Montpellier, appelé à disputer le Mondial suite au forfait de Malcolm Marx, a toujours tenu son rôle de leader. En témoigne sa demi-finale contre l’Angleterre : 100 % au pied (9/9 dans toute la compétition) et au plaquage. Comme l’impression que les Springboks ont réponse à tout. Cela sera-t-il suffisant pour faire tomber la Nouvelle-Zélande en finale ? Nienaber et Erasmus ont surement déjà tout préparé.

🇿🇦 Handre Pollard has 100% goal kicking accuracy this RWC 🎯

He has kicked 9 out of 9 kicks, and they certainly haven’t been easy. pic.twitter.com/XdpR2wFm9P

— Angus (@AnalystGus) October 21, 2023