Les matchs de légende de Roland-Garros (2/3) : la finale McEnroe-Lendl

Remis pour le moment au mois de septembre, le tournoi de Roland-Garros est une victime collatérale de la crise du Covid-19. L’occasion de se replonger dans les matchs qui ont enflammé l’ocre parisien. Aujourd’hui, la finale entre John McEnroe et Ivan Lendl en 1984.

Comme toute confrontation en tête-à-tête, le tennis a besoin de se trouver des gendarmes et des voleurs, des cow-boys et des indiens, des gentils et des méchants. C’était particulièrement le cas dans le tennis des années 1980. Pas encore passé au tamis de l’argent de la télévision et des sponsors. Il pouvait s’offrir le luxe de voir s’affronter cet après-midi de juin 1984 de vraies personnalités. Et les deux qui s’affrontent cet après-midi de 1984 n’en manquent pas.

I.Robot

John McEnroe le feu, Ivan Lendl la glace, tout a été dit. Les deux hommes ne font pas l’unanimité ni sur le circuit, ni auprès du public. L’Américain est respecté pour son jeu léché, l’un des plus esthétiques jamais vu à l’époque. Mais il agace proportionnellement pour son comportement, ses colères contre arbitres, spectateurs, joueurs et globalement contre tous ceux qui se mettent en travers de son chemin. Tout le contraire d’Ivan Lendl qui lui ne moufte pas. Mais à force de ne rien exprimer, agace lui aussi, ainsi que son jeu robotisé.

Finalement, la faveur initiale du public serait plutôt du côté du Tchécoslovaque. Le public du Chatrier a toujours eu un faible pour les outsiders et la réputation de looser de Lendl l’émouvrait presque. Et de fait, le début de partie lui donne raison. L’Américain joue son jeu à la perfection et Lendl semble une fois de plus tétanisé par l’enjeu. Il semble bien parti pour une cinquième finale de Grand Chelem sans victoire. Résultat : 6/3-6/2 pour « Big Mac » qui ne transige pas sur le style. Adepte d’une filière courte, l’Américain n’adapte pas ou peu son jeu à la surface parisienne.

Menu « Big » McEnroe et « Chicken » Lendl

Dans la 3e manche, John McEnroe mène 3 jeux à 1. Les spectateurs du Philippe-Chatrier pensent qu’ils seront rentrés pour l’École des Fans. Est-ce l’idée de voir Jacques Martin décerner des notes à des enfants chanteurs sous l’œil bienveillant et amusé de Carlos qui l’a travaillé ? Reste qu’à cet instant précis du match, Ivan Lendl va apprendre à gagner.

Avant, le Tchécoslovaque aurait reculé, cédé. Il aurait mis moins d’intensité et aurait voulu assurer ses coups, cédant du temps et de l’espace à son adversaire. Il aurait perdu. Cette fois-ci, Ivan Lendl met plus de lourdeur dans ses frappes, il accélère. Et ça John McEnroe ne l’attendait pas de « Chicken ». Il s’agace, il flanche. Ça n’était pas son plan. De quoi le déconcentrer, le faire vriller et le sortir de son match.

Le rallye de France

Des occasions de tuer la partie, John McEnroe en a eu. Mais il n’a pas su, il n’a pas pu. A contrario, Ivan Lendl n’en manque aucune ou presque. Il anticipe chaque montée, chaque volée de l’Américain. Il a compris que le New-Yorkais ne varierait pas son jeu. Alors Lendl le fait jouer, lui impose des rallyes qui ne peuvent qu’être défavorables à McEnroe. 2 sets à 1. 2 sets partout. 3 sets à 2. Jeu, set et match, Ivan Lendl. Le public parisien tient sa revanche. Il avait une dent contre le natif du Queens qui n’avait cessé de râler en demi-finale contre Connors.

Le looser du circuit se transforme en machine à gagner qui soulèvera bientôt 7 autres Grands Chelems. McEnroe n’entrera jamais dans le cercle des vainqueurs de tous les GC. Une page d’histoire.

JMPPMJ

Journaliste/rédacteur depuis mai 2018 - Dans mon sang coule à la fois le feu des penne à l'arrabiata et la glace du Grand Colombier. Amoureux des belles lettres et des Talking Heads, je supporte un club olympique. Intéressé par les relations qu'entretient le sport avec la société, je m'intéresse autant à Marc Cécillon qu'à Pep Guardiola, à Tonya Harding qu'à Philipp Roth. Enfant des 90's, on ne me fera pas croire qu'il y a eu plus beau à voir depuis Zinédine Zidane, Marco Pantani et Pete Sampras. La béchamel est une invention du diable, la Super Ligue aussi.