NBA : Les Knicks s’offrent les Wolves de Rudy Gobert lors du premier match de l’année

NBA 2023/24 – Le premier match de l’année 2024 opposait deux équipes qui visent l’avantage du terrain en playoffs dans leurs conférences respectives. Ce sont finalement les New York Knicks – avec un effectif largement renouvelé par un récent transfert – qui se sont imposés à domicile contre les Minnesota Timberwolves (score final 112-106). Le Français Rudy Gobert s’est offert un nouveau double-double, sans briller plus que ça.

Les Knicks ont pris leur revanche. Un mois après leur première confrontation avec les Timberwolves qui s’était soldée par une défaite à l’extérieur (100-117), les hommes de Tom Thibodeau ont cette fois montré un autre visage. Un match d’ailleurs particulier pour ce dernier, qui a entraîné la franchise de Minneapolis de 2016 à 2019. Il connaît donc par cœur Karl-Anthony Towns. Mais son plan de jeu pour le stopper n’a tout de même pas fonctionné (29 points pour le pivot dominicain). Ni celui concernant son coéquipier sur les lignes extérieures Anthony Edwards, qui termine avec 35 points. Finalement, c’est plutôt l’attaque des Knicks qui a fait pencher la balance vers la victoire.

Thibodeau et son staff avaient pourtant du pain sur la planche ce soir. Ils intégraient en effet deux nouveaux joueurs (OG Anunoby et Precious Achiuwa), récupérés deux jours plus tôt dans le transfert de RJ Barrett et Immanuel Quickley. Des changements majeurs qui doivent en théorie amener les Knicks plus haut que leur huitième place actuelle. Cette victoire contre les leaders inattendus de la conférence Ouest a en tout cas montré des promesses encourageantes. Même si une seule rencontre est insuffisante pour juger.

Dans un match physique joué sur un rythme lent, les Knicks ont fait preuve d’un remarquable mouvement de balle, notamment initié par un Jalen Brunson qui a battu son record de passes décisives (14, en plus de 16 points). La recrue OG Anunoby a lui déjà ravi le public du Madison Square Garden avec sa performance des deux côtés du terrain (17 points, 6 rebonds).

Julius Randle au sommet, Rudy Gobert passable, Evan Fournier remis de côté

Mais un homme a surtout porté l’équipe new-yorkaise : Julius Randle. Avec 39 points dont 12 dans les cinq dernières minutes, il a définitivement mis les siens à l’abri. Il a pris les choses en main au meilleur des moments, comme le leader qu’il doit être. Même Rudy Gobert (10 points, 13 rebonds) n’a rien pu faire pour le stopper. Le pivot français, qui est en course pour remporter son quatrième trophée de Défenseur de l’année, a fait un match dans ses moyennes. Même s’il n’a pas réussi de contre, sa protection d’arceau a poussé les Knicks à davantage tirer de l’extérieur.

L’autre tricolore de la rencontre – Evan Fournier – n’a pas joué. Il avait pourtant disputé son premier match depuis le 18 novembre il y a deux jours (10 points en 17 minutes). Mais c’était grâce à l’absence des joueurs transférés. Maintenant que l’effectif est au complet, il est hautement improbable qu’il rejoue. En attendant peut-être un transfert d’ici la date limite en février…

Julius Randle dropped 39 PTS and 9 REB in the Knicks win 🔥 pic.twitter.com/X1HEHgb3Al

— NBA (@NBA) January 1, 2024