NBA : Orlando Magic, et si c’était parti pour durer ?

NBA 2023-2024 – Le Magic d’Orlando impressionne depuis le début de la saison. Portée par un Paolo Banchero en feu sur ce mois de janvier, la franchise floridienne s’affirme comme une nouvelle place forte de la Conférence Est.

Après plusieurs années dans les bas-fonds de la Ligue (13^e l’an dernier), Orlando revient sur le devant de la scène cette saison. Après des premiers matchs couronnés de succès, le Magic était attendu. Aujourd’hui, les coéquipiers de Paolo Banchero se stabilisent dans la Conférence Est (8^e).

Une stabilité à tous les niveaux

Le coach, Jamahl Mosley, entraîne le Magic depuis trois ans. Là-bas, il a construit un effectif solide, qui concurrence aujourd’hui les Boston, Philadelphie ou encore Milwaukee, mais aussi jeune. C’est la 4^e équipe la plus jeune de toute la NBA. Sur les derniers matchs de la saison dernière, Orlando avait semblé trouver la recette magique pour briller. Une recette qui s’est confirmée sur la trentaine de matchs déjà joués par la franchise floridienne. Peu chamboulée cet été, l’équipe a vu arriver Anthony Black, drafté en 6^e position, et Joe Ingles. Le vétéran australien apporte cette expérience dont manque Banchero et les siens.

Dans un jeu très collectif, le Orlando Magic se base sur une attaque avec 5 joueurs à plus de 10 points par match. Et pourtant, la franchise souffre de multiples absences depuis le début de la saison. Wendell Carter Jr n’a participé qu’à 13 rencontres, Markelle Fultz à 6. Anthony Black n’a pas encore passé le cap NBA, et la comparaison avec sa saison passée à Arkansas fait mal. De son côté, Cole Anthony remplit à merveille le rôle de sixième homme. En inscrivant ses 14 points en sortie de banc, le natif de Portland mène la second unit avec Joe Ingles et Mo Wagner. Un sacré trio qui permet au Magic d’être régulier tout au long du match.

En difficulté offensivement (24^e attaque), Orlando base sa réussite sur sa solidité défensive (5^e). Très forte sur les interceptions, notamment avec Jalen Suggs, l’ancienne franchise de Dwight Howard fait partie des toutes meilleures défenses NBA. Elle est seulement devancée par les Timberwolves.

Paolo Banchero, le franchise player du Orlando Magic

Pour sa deuxième saison NBA, Paolo Banchero a franchi un cap. Actuellement à 22,9 points de moyenne sur la saison, l’ailier fort est actuellement le meilleur scoreur, rebondeur et passeur du Magic. Depuis le début du mois de janvier, Paolo Banchero est à 30 points par match. Il est le cinquième scoreur de NBA. Devant lui, il n’y a que Joel Embiid, Jayson Tatum (avec qui il est égalité), Giannis Antetokounmpo, Shai Gilgeous-Alexander et Luka Doncic. Pas n’importe qui.

Paolo Banchero réalise son premier TRIPLE-DOUBLE en carrière 🪄

32 PTS / 11 AST / 10 REB / 3 STL

📊 Banchero devient le plus jeune joueur de l’histoire du Magic à réaliser cette perf
pic.twitter.com/sJuDPkfS2Y

— NBA France (@NBAFRANCE) January 6, 2024

Que ce soit en post-up ou avec la balle dans les mains, le sophomore inscrit des paniers importants. Et quand ça ne rentre pas, il va sur la ligne des lancers-francs (7,4 lancers provoqués par match), où son taux de réussite (70%) est plutôt honorable. Dominant offensivement, il fait également un important travail en défense.

Pas de trou en défense

Mais Paolo Banchero n’est pas le seul à défendre au sein du Magic. Jalen Suggs avait été critiqué depuis le début de sa carrière, notamment pour sa réussite au tir (22% puis 33% à 3 points sur ses deux premières saisons). Cette année, sa présence défensive fait taire les critiques. Dans le top 15 des intercepteurs, le joueur de 22 ans est le premier rempart, celui qui s’occupe du meilleur extérieur adverse chaque soir.

Derrière lui, Franz et Mo Wagner sont aussi des atouts défensifs. L’ailier est titulaire au poste 3. Tandis que son frère est remplaçant sur les postes intérieurs. Ce dernier réalise d’ailleurs une belle saison de remplaçant (11,5 points). Globalement, l’identité de jeu est claire. Le Orlando Magic donne peu de lancers-francs à ses adversaires (25^e sur 30). Le Magic n’a encaissé plus de 100 points qu’à 10 reprises depuis le début de l’année, sur les 38 matchs joués. Il faut également évoquer Jonathan Isaac, même s’il est actuellement blessé. Ses 11 matchs cette saison, après plusieurs années marquées par les blessures (32 matchs en 4 ans), ont marqué le retour du all-defensive player qu’il est.

Quelle fin de saison pour le Orlando Magic ?

Ces derniers jours, le Magic semble avoir perdu quelque peu de sa superbe. Les deux derniers matchs se sont soldés par des défaites (Miami et OKC). Retombé à la 8e place de la Conférence Est, les Floridiens paraissent toutefois pouvoir se qualifier pour les Playoffs. Ce serait une première depuis la saison 2019-2020. À l’époque, ils avaient été éliminés par les Milwaukee Bucks, au premier tour. Revanche cette année ?