NBA Play-In Tournament : Les Lakers foncent vers les Nuggets, les Pelicans joueront leur qualification face aux Kings

NBA 2023/24 – La première phase du Play-In Tournament avait lieu cette nuit, deux jours après la fin de la saison régulière. Dans le premier match, ce sont les Lakers qui sont allés l’emporter sur le parquet des Pelicans (106-110), malgré un Zion Williamson de gala. La seconde rencontre signait quant à elle la fin de la saison des Warriors, sèchement battus par les Kings.

New Orleans Pelicans 106 – 110 Los Angeles Lakers

Le premier match de ce Play-In Tournament opposait deux équipes qui se connaissent par cœur et couvent une rivalité depuis le transfert d’Anthony Davis en 2019. Pelicans (7e) et Lakers (8e), qui s’étaient déjà affrontés il y a quelques jours pour clôturer la saison régulière, se sont retrouvés pour décrocher leur ticket pour les playoffs. Avec un bilan meilleur de deux victoires, c’est la franchise de la Nouvelle-Orléans qui accueillait à domicile celle de Los Angeles. Le public du Smoothie King Center a donné beaucoup de voix pour soutenir les siens. Mais cela n’a pas suffi. Après un bon premier quart-temps (34-26), les Pelicans se sont effondrés dans le deuxième (50-60). Au retour des vestiaires, les locaux ont de nouveau encaissé un écart qui a ensuite traîné tout le reste du match.

Les titulaires des Lakers ont fait le travail en marquant près de 85% des points de l’équipe, avec un banc peu impactant. Pendant que l’inépuisable LeBron James faisait encore des siennes (23 points, 9 rebonds, 9 passes), l’ancien grand joueur des Pelicans Anthony Davis a mis du temps à se mettre en route, mais a dominé les débats en fin de match (20 points, 15 rebonds). En face, seul Zion Williamson a semblé au niveau parmi les titulaires. Le n°1 de la Draft 2019 a réalisé l’un des meilleurs matchs de sa carrière (40 points, 11 rebonds, 5 passes), qu’il n’a malheureusement pas pu finir à cause d’une blessure. C’est justement à sa sortie à quelques minutes de la fin que les Pelicans ont perdu tout leur momentum. Pas encore à 100% physiquement, l’autre leader Brandon Ingram est passé à côté de son match (11 points à 4/12 au tir). Tout comme le vétéran CJ McCollum, qui n’a pas su se réveiller dans le money time, quand son équipe en avait besoin (9 points à 4/15 au tir). Le bon match du trio de remplaçants Jose Alvarado, Trey Murphy III et Larry Nance Jr n’aura pas suffi.

Les Pelicans auront donc une dernière chance de se qualifier pour les playoffs. La deuxième phase du Play-In les opposera au gagnant du duel californien entre les Sacramento Kings (9e) et les Golden State Warriors (10e). Le perdant de cette rencontre sera officiellement éliminé. Quant aux Lakers, ils ont décroché leur billet pour les phases finales. Ils y affronteront… les champions en titre, les Denver Nuggets, dans un remake des finales de conférence de 2023. Au micro de TNT après la rencontre, LeBron James a livré ses premières impressions sur l’obstacle qui les attend

Ce sont les champions en titre. C’est un match-up difficile pour nous. Ils vont nous rendre la vie dure, donc on doit essayer de leur faire pareil. On va se reposer ce soir et demain pour être prêts pour ce premier tour.

LAKERS ADVANCE OUT OF THE #SoFiPlayIn!

Next up: 2023 Western Conference Finals rematch with the Nuggets 🔥 pic.twitter.com/7C0XBjnZRL

— NBA (@NBA) April 17, 2024

Sacramento Kings 118 – 94 Golden State Warriors

Ce sont encore deux équipes qui se connaissent très bien qui se sont affrontées dans ce deuxième match du play-in tournament. Les deux équipes s’étaient déjà affrontées au premier tour des playoffs l’an dernier, dans une série remportée par les Warriors d’un Curry incandescent au septième match. En revanche, aujourd’hui, les enjeux étaient différents. Les saisons des deux équipes sont bien moins bonnes que l’an dernier, expliquant leurs neuvième et dixième place. En particulier celle des Warriors, qui terminent cette saison fade de manière très amère, sur cette nette défaite 118-94.

La sonnette d’alarme est tirée dès le premier quart-temps. Le jeu est particulièrement rapide, ce qui en temps normal, est à l’avantage des guerriers. Pourtant, les Kings prennent vite l’avantage. Principale raison : la domination totale du 5 majeur des Kings. Keon Ellis, joker inattendu de Sacramento cette saison, réalise un travail défensif formidable, que ce soit sur Curry ou en second rideau. En témoignent d’ailleurs ses trois contres et trois interceptions en près de 40 minutes de jeu. Keegan Murray est quant à lui le meilleur joueur de Sacramento sur le premier quart avec 14 pts. Heureusement pour les Warriors, un joueur va sonner la révolte pendant le deuxième quart-temps. Ce n’est pas Stephen Curry, complètement muselé par Ellis et Murray. Ni Klay Thompson, complètement à côté de ses pompes avec un total de zéro point en 31 minutes sur le terrain. C’est donc au banc, et à Jonathan Kuminga, le deuxième meilleur joueur de Golden State ce soir, de ramener les siens à seulement 4 points derrière leurs adversaires à la mi-temps.

Mais dès la sortie de vestiaire, et malgré le réveil de Stephen Curry, les Kings se détachent définitivement. La différence d’intensité, déjà flagrante en première mi-temps, devient insurmontable. Et pour chaque coup de chaud de Stephen Curry, Moses Moody ou Jonathan Kuminga, seuls joueurs au niveau ce soir, les Kings trouvent un moyen de répondre. En grande partie grâce aux 15 rebonds offensifs récoltés sur la rencontre, mais aussi grâce à l’adresse à 3 points de l’équipe qui a marqué 46% de ses tentatives. Sacramento reste donc en vie et va pouvoir jouer la qualification contre New Orleans dans le dernier match couperet de ce play-in à l’ouest. Pour les Warriors, l’été s’annonce mouvementé, après ce final qui aura probablement énervé les joueurs autant que les fans. Sûrement la fin d’une ère dans la baie.

our ticket is booked to NOLA #LightTheBeam pic.twitter.com/yXix1KAjDN

— Sacramento Kings (@SacramentoKings) April 17, 2024