NBA Preview : Bulls, Hawks, Knicks, la jeunesse au pouvoir ?

Ça y est, la NBA est bientôt de retour ! Dans la nuit du 22 au 23 octobre, les 30 franchises NBA commenceront à refouler les parquets américains et canadiens pour notre plus grand plaisir. L’occasion de faire un tour d’horizon sur chaque équipe, en analysant ses mouvements à l’intersaison et son effectif. On reste à l’Est avec 3 équipes qui vont vouloir développer leurs jeunes joueurs cette saison.

Chicago Bulls

Lauri Markkanen et Wendell Carter Jr, solide duo dans la raquette des Bulls – NBA

Pronostic en fin de saison : 10èmes à l’Est.

Départs : Robin Lopez, Cameron Payne, Antonio Blakeney.

Arrivées : Coby White (Draft), Daniel Gafford (Draft), Thaddeus Young, Tomáš Satoranský, Luke Kornet.

L’été s’est bien passé à Chicago : pas de départs majeurs, les prometteurs Coby White et Daniel Gafford draftés, et les arrivées des expérimentés Thaddeus Young et Tomáš Satoranský qui vont encadrer la jeunesse déjà présente. Le trio LaVine-Markkanen-Carter Jr va pouvoir continuer sa progression, bien entourés par le 3&D Otto Porter sur les ailes, et par Tomáš Satoranský à la mène.

Derrière le Tchèque, la rotation est complète au poste 1 avec Kris Dunn et Coby White qui se partageront les minutes. Denzel Valentine, Thaddeus Young, Cristiano Felicio, Luke Kornet et Daniel Gafford se partageront les minutes sur les autres postes.

C’est donc une équipe d’avenir que nous verrons à l’œuvre cette saison, avec de nombreux jeunes prometteurs. Le seul problème que l’on peut entrevoir pour le futur, c’est qu’il n’y a pas de franchise player désigné : qui de Zach LaVine, Lauri Markkannen ou Wendell Carter Jr sera LE joueur qui guidera les Bulls vers les Playoffs dans les prochaines années ? LaVine semble peut-être déjà atteindre un certain plafond, Markkannen a plus un profil de super lieutenant et Wendell Carter Jr est encore trop jeune pour affirmer quoi que ce soit. C’est donc une saison décisive pour le trio, et l’on a hâte de voir qui prendra les rênes.

Pour cette année les Playoffs semblent un peu justes à atteindre, mais les Bulls seront sans aucun doute dans la course pendant la saison !

Le 5 majeur : Tomáš Satoranský – Zach LaVine – Otto Porter – Lauri Markkanen – Wendell Carter Jr

La rotation sur le banc : Coby White – Kris Dunn – Denzel Valentine – Thaddeus Young – Cristiano Felicio

Une intersaison intelligente, deux rookies prometteurs, un trio de jeunes joueurs encore en progression : l’effectif des Bulls commence à avoir de l’allure, après quelques saisons à végéter en bas de tableau. Si les Playoffs semblent encore un peu loin, il est clair que Chicago jouera quand-même crânement sa chance cette saison et pourrait jouer les troubles-fêtes en fin de saison.

Atlanta Hawks

Collins-Young-Huerter futur « Big Three » des Hawks ? – Jason Getz-USA TODAY Sports

Pronostic en fin de saison : 11èmes à l’Est.

Départs : Kent Bazemore, Taurean Prince, Miles Plumlee, Omari Spellman, Justin Anderson, Jaylen Adams, Jordan Sibert, Daniel Hamilton, Tyler Dorsey, B.J. Johnson, Alex Poythress, Isaac Humphries, Dewayne Dedmon, Deyonta Davis.

Arrivées : Cam Reddish (Draft), De’Andre Hunter (Draft), Bruno Fernando (Draft), Evan Turner, Jabari Parker, Chandler Parsons, Allen Crabbe, Damian Jones, Charlie Brown, Brandon Goodwin, Ray Spalding.

On le voit ci-dessus, ça a bougé à Atlanta et seulement 6 joueurs de l’an dernier sont restés à bord : parmi eux, Trae Young, John Collins et Kevin Huerter sont l’avenir de la franchise et forment un trio prometteur. Alex Len et DeAndre Bembry sont des joueurs solides qui ont apporté l’an dernier, tout comme l’inépuisable Vince Carter. La légende a rempilé pour une 22ème saison dans l’élite, impressionnant !

Bazemore, Prince, Plumlee, Spellman et d’autres sont partis, pour laisser place à de la jeunesse encore : Cam Reddish, en provenance de Duke, a dégringolé dans la Draft et s’est retrouvé à Atlanta, tout comme le prometteur DeAndre Hunter et l’Angolais Bruno Fernando.

Pour accompagner tous ces jeunes, Atlanta a récupéré les contrats pourris de Chandler Parsons, Evan Turner et Allen Crabbe, et a tenté le pari Jabari Parker. L’objectif est de viser le moyen terme et l’intersaison 2020, où les Hawks auront seulement 33 millions de dollars de contrats garantis avec 6 joueurs d’avenir déjà sous le bras (et sans doute un ou deux autres via la Draft 2020). La gestion des Hawks est pour l’instant sans faute sur le papier, mais aussi sur le terrain où la mentalité affichée l’an dernier était parfaite.

Le 5 majeur : Trae Young – Kevin Huerter – DeAndre Hunter – John Collins – Alex Len

La rotation sur le banc : Evan Turner – Allen Crabbe – Cam Reddish– Vince Carter – Jabari Parker – Bruno Fernando

Un 5 majeur au potentiel prometteur, et un banc avec de l’expérience pour encadrer tout ce petit monde. Pas de Playoffs pour Atlanta cette année, mais une reconstruction qui est alléchante sur le papier. Si DeAndre Hunter et Cam Reddish confirment qu’ils ont le potentiel pour aller loin, ça sent tout bon pour les Hawks ! Le management sait ce qu’il fait et l’équipe attaque cette saison comme peut-être la dernière année de transition avant de passer aux choses sérieuses.

New-York Knicks

On surveillera Barrett, Randle, Robinson et on espère que notre frenchie Ntilikina passera une meilleure saison… à New-York ou ailleurs. – Clutchpoints

Pronostic en fin de saison : 12èmes à l’Est.

Départs : DeAndre Jordan, Wesley Matthews, Enes Kanter, Mario Hezonja, Emmanuel Mudiay, Lance Thomas, Kyle Guy, Luke Kornet, Noah Vonleh.

Arrivées : R.J. Barrett (Draft), Julius Randle, Taj Gibson, Bobby Portis, Wayne Ellington, Elfrid Payton, Marcus Morris, Reggie Bullock, Ignas Brazdeikis.

Potentiellement une des équipes qui a le plus de potentiel à exploiter cette saison, et forcément du même coup une des équipes qui sera la plus inexpérimentée. Si la déception de ne pas avoir su attirer des gros free agents cet été est normale, les Knicks ont su se reprendre en réalisant une intersaison intelligente, avec la signature de nombreux agents libres sur des contrats courts et pas trop chers. En tête de liste Julius Randle, qui reste sur une très belle saison avec les Pelicans et qui apportera ses qualités offensives au poste 4, mais aussi Gibson, Portis, Ellington ou Marcus Morris.

Ces joueurs vont apporter de l’expérience à un 5 majeur qui reste assez jeune et où Julius Randle (24 ans) fait figure de daron : Dennis Smith Jr. (21 ans), R.J. Barrett (19 ans), Kevin Knox (20 ans) et Mitchell Robinson (21 ans) sont encore des enfants, sans compter Alonzo Trier, Frank Ntilikina ou encore Elfrid Payton.

D’ailleurs, ces deux derniers vont être en concurrence pour le poste de meneur remplaçant, et notre Frenchie pourrait encore passer une saison compliquée à moins qu’il reste sur le niveau qu’il a montré avec la France à la dernière Coupe du monde. En tout cas il y a du beau monde dans l’effectif New-Yorkais cette saison !

Le 5 majeur : Dennis Smith Jr – R.J. Barrett – Kevin Knox – Julius Randle – Mitchell Robinson

La rotation sur le banc : Elfrid Payton – Alonzo Trier – Reggie Bullock – Frank Ntilikina – Wayne Ellington – Taj Gibson – Marcus Morris – Bobby Portis

Intéressante sur le papier, cette équipe de New-York a de la qualité mais ne jouera pas les Playoffs cette année pour deux raisons : d’abord à cause de son manque de qualité défensive, notamment dans le 5 majeur, et l’on peut affirmer qu’on verra rarement des matchs à moins de 100 points pour les adversaires des Knicks. Ensuite, et c’est finalement la cause du point que nous venons d’évoquer, l’effectif est très jeune et manquera d’expérience. Tant pis, ça n’est que partie remise, et on prédit un futur intéressant au Madison Square Garden sur les prochaines années.

Mathieu Veillon