NBA Preview : Les Clippers seront-ils capables de s’inviter dans la course au titre ?

NBA 2021-2022 : À l’aube de cette nouvelle saison de NBA, la rédaction de Dicodusport vous prépare durant un mois tout ce qu’il faut savoir sur l’intersaison des 30 franchises de la grande ligue américaine. Aujourd’hui, cap en Californie, direction la cité des Anges, pour la preview des Los Angeles Clippers.

Une saison 2020-2021 entre déception(s) et satisfaction(s)

Pour ce qui était la seconde saison du duo Paul George–Kawhi Leonard, les Los Angeles Clippers ont connu un exercice 2020-2021 jonché de hauts et de bas. Saison qui s’est tout de même conclue par une finale de conférence Ouest – perdue face à des Phoenix Suns supérieurs collectivement – après avoir timidement conquis la 4ème place de saison régulière. Avec un roster extrêmement expérimenté composé de joueurs comme Nicolas Batum, Marcus Morris Sr. ou encore Serge Ibaka, les Clippers en ont surpris plus d’un en se hissant à cet échelon des playoffs. La patte Tyronn Lue semble avoir fait son effet, avec notamment plus de liberté pour ses deux leaders sur et en dehors des parquets.

Cependant, malgré un bilan globalement positif la saison passée, la marche à franchir pour devenir champion reste assez grande. En effet, entre sautes d’humeur des stars de l’équipe et blessures, certaines embûches sont venues mettre des bâtons dans les roues des Clippers, nettement en-dessous du Jazz ou des Suns en saison régulière. Néanmoins, avec un banc solide composé d’un Nicolas Batum renaissant, d’un Terance Mann en pleine éclosion et d’un Ivica Zubac constant, les Clippers pouvaient effectuer relativement sereinement leurs rotations et évoluer malgré les absences.

Avec un banc comme celui-ci en appui du duo de stars des Clippers, la saison 2021 a alors pris une tournure plutôt satisfaisante. Avec cet effectif, tout semblait globalement fonctionner sur le terrain, notamment avec des joueurs comme Pat Beverley ou encore Nico Batum qui privilégient l’altruisme à l’individualisme. Cependant, pour remporter la bague, faut-il encore avoir plus que de simples noms fringants de la NBA.

Les mouvements à l’intersaison

Les départs

Patrick Beverley (transféré aux Grizzlies puis aux Wolves), Rajon Rondo (transféré aux Grizzlies puis aux Lakers), Daniel Oturu (transféré aux Grizzlies), Yogi Ferrell (agent libre), Patrick Patterson (agent libre).

Les prolongations

Kawhi Leonard (4 ans), Nicolas Batum (2 ans), Reggie Jackson (2 ans).

Les arrivées

Justice Winslow (Grizzlies), Eric Bledsoe (Pelicans), Harry Giles (Blazers), Isaiah Hartenstein (Cavaliers), Keon Johnson (draft), Brandon Boston Jr (draft), Jason Preston (draft), George King (Aquila Baket Trento, Italie), Moses Wright (contrat Exhibit 10).

Le 5 majeur des Los Angeles Clippers

Reggie Jackson – Eric Bledsoe – Paul George – Marcus Morris Sr. – Ivica Zubac

NBA Preview – 5 majeur des Los Angeles Clippers

La rotation sur le banc

Meneurs : Jason Preston

Arrières : Terance Mann, Luke Kennard, Keon Johnson, BJ Boston Jr, Jay Scrubb

Ailiers : Amir Coffey, George King, Kawhi Leonard (blessé)

Ailiers-forts : Nicolas Batum, Justice Winslow, Harry Giles, Moses Wright

Pivots : Isaiah Hartenstein, Serge Ibaka (incertain pour le début de saison)

Les points faibles/points forts

Points faibles : Absences de Serge Ibaka et surtout de Kawhi Leonard

En l’absence des ces deux cadres de l’équipe, les Clippers devront composer comme ils le pourront en début de saison, voire plus pour Kawhi Leonard. A cause d’une rupture partielle du ligament croisé antérieur diagnostiqué lors des playoffs 2021, le champion NBA 2019 avec Toronto devra attendre encore plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant de refouler les parquets. De quoi laisser le champ libre à Paul George offensivement pour le début de saison. Serge Ibaka, quant à lui, s’est fait opérer du dos en juin dernier. Encore en délicatesse avec ce dernier malgré des progrès communiqués par le staff californien, le joueur congolais devra patienter encore quelques semaines avant de retrouver pleinement ses capacités. De quoi en profiter pour développer la jeunesse de leur effectif. Cependant, la régularité ne sera probablement pas au rendez-vous en début de saison.

Points forts : Un effectif sur la continuité de 2021 et un small ball prometteur

Avec les prolongations de Kawhi Leonard, Nicolas Batum, Reggie Jackson ou encore Luke Kennard en décembre dernier, les Clippers s’inscrivent dans une lignée de continuité. Chose relativement rarissime pour les Clippers qui ont habitué le monde de la NBA à de gros changements à chaque intersaison ces dernières années. Par ailleurs, avec les signatures d’Eric Bledsoe – qui devrait débuter la saison comme titulaire – ou de Justice Winslow, on aperçoit clairement un effectif taillé pour le small ball en l’absence de big men au poste de pivot. Effectivement, avec des joueurs globalement corrects derrière l’arc, Tyronn Lue et ses joueurs pourront multiplier les options et les solutions offensives en dédoublant les déplacements sans ballon en attaque. Il faut très probablement s’attendre à voir le ballon voyager lors des possessions des Clippers.

Dime so nice, gotta show it twice.@EBled2 ➡️ @ivicazubac pic.twitter.com/xITlPUIBVZ

— LA Clippers (@LAClippers) October 7, 2021

Pronostic en fin de saison : 6èmes à l’Ouest

Sans Kawhi Leonard et Serge Ibaka encore en délicatesse avec son dos, les Clippers connaîtront probablement un début de saison en dents de scie, le temps d’habituer leur jeune roster à la grande ligue. Cependant, avec des joueurs d’expérience comme Nicolas Batum, Eric Bledsoe ou encore l’inévitable Paul George, Tyronn Lue pourra certainement construire une équipe performante qui pourra surprendre quelques grosses écuries au cours de la saison. Néanmoins, au regard de la voracité des équipes présentes à l’Ouest, les Clippers auront beaucoup de mal à viser plus haut qu’une sixième place de la conférence Ouest. Attention cependant à un éventuel retour de Kawhi Leonard avant les playoffs qui pourrait éventuellement les placer au rang d’outsider sérieux pour le titre, à l’image de leur surprenant parcours en playoffs l’été dernier.