NBA Preview : Kings, Suns, Grizzlies et Mavs, la bataille des rookies est lancée

Après les 4 preview consacrées à la Conférence Est, place à l’Ouest ! La concurrence est beaucoup plus relevée, et on imagine déjà le casse-tête pour désigner les équipes qui se qualifieront en Playoffs ! En attendant, focus sur les équipes  qui devraient être en bas du classement NBA en fin de saison et qui comptent sur leurs rookies pour gagner !

Sacramento Kings

Une partie du banc des Kings lors du match de pré-saison du 1er octobre – NBAE Getty Images

Sacramento, c’est un peu les rois du tanking en NBA. Avec le 7ème pire bilan de la Ligue en fin de saison, les Kings ont réussi à obtenir le 2nd choix de la Draft, un sacré hold-up. C’est donc Marvin Bagley III qui atterrit dans la petite franchise californienne et rejoint une équipe éclectique composée de nombreux jeunes : De’Aaron Fox, Buddy Hield, Justin Jackson, Harry Giles, Skal Labissiere, Frank Mason et Jamel Artis ont tous été draftés il y a moins de deux ans, ce qui donne un effectif composé à 50% de joueurs peu expérimentés.

En ce qui concerne la deuxième partie de l’effectif, elle est constituée de joueurs au contrat expirant comme Randolph, Koufos, Shumpert ou McLemore. L’objectif est clair et est le même que pour les équipes qui tankent à l’Est : avoir de la marge salariale pour ce fameux été 2019. Avec plus de 40 millions qui seront disponibles, les Kings pourront alors recruter un gros agent libre, ne reste plus qu’à trouver celui qui acceptera de s’engager avec une franchise à la réputation assez faible…

Notre estimation du 5 majeur des Kings : De’Aaron Fox, Buddy Hield, Bogdan Bogdanovic, Zach Randolph (ou Marvin Bagley III), Willie Cauley-Stein.

Le prono à la fin de la saison : 15èmes à l’Ouest

Phoenix Suns

DeAndre Ayton déjà en mode patron ? – NBAE Getty Images

En obtenant le 1er choix de draft la saison dernière grâce à un tanking dans les profondeurs du classement de toute beauté, les Suns ont pu drafter le pivot athlétique Deandre Ayton. Ils ont également pu récupérer en 10e choix Mikal Bridges et en 31e choix le Français Elie Okobo. La jeunesse à l’honneur donc chez les Suns, surtout avec les contrats longue durée signés par Devin Booker (21 ans) et T.J. Warren (25 ans), sans oublier Josh Jackson (21 ans).

Pour encadrer ces jeunes le management des Suns a fait un choix fort, en embauchant Igor Kokoskov en head coach. Le Serbe devient ainsi le premier entraîneur européen à exercer en NBA en tant que Head Coach ! Une personnalité forte qui semble parfaite pour contrôler ce jeune effectif, renforcé par des joueurs d’expérience tels que Trevor Ariza, Wilson Chandler et Ryan Anderson.

Place au 5 majeur : sans meneur d’expérience, Kokoskov pourrait être tenté de titulariser Devin Booker au poste 1, ce qui nous donnerait le starting-five suivant : Devin Booker, Josh Jackson, Trevor Ariza, Ryan Anderson et Deandre Ayton. Avec des garçons comme T.J. Warren ou Mikal Bridges en sortie de banc, et pourquoi pas un peu de temps de jeu pour Elie Okobo si personne n’est recruté à la mène ?

Le prono à la fin de la saison : 14èmes à l’Ouest

Memphis Grizzlies

Marc Gasol va-t-il faire décoller les Ours ? – NBAE Getty Images

Memphis sort d’une saison très décevante : alors qu’on les attendait comme des potentiels candidats aux Playoffs, les Grizzlies se sont vite écroulés, notamment à cause de la blessure de Mike Conley. Ce dernier n’a disputé que 12 petits matchs, et son absence s’est faite ressentir pendant la saison régulière que les oursons ont fini à la 14ème place à l’Ouest. Conley ayant déjà loupé 13 matchs l’année d’avant et 26 matchs en 2015-2016, on peut imaginer qu’il en loupera encore cette saison. On ne lui souhaite par contre absolument pas ce destin…

Pour le reste de l’effectif, quelques nouveautés avec la sélection de l’ailier fort Jaren Jackson Jr à la 4ème position de la Draft NBA et les signatures de Kyle Anderson et de Omri Casspi. Marc Gasol et Mike Conley seront toujours les deux piliers de l’effectif, à condition que le physique tienne. Si ce n’est pas le cas, le banc est assez pauvre en qualité à la mène (Shelvin Mack, Andrew Harrison, Brandon Goodwin, Jevon Carter… ça ne fait pas franchement rêver) et au poste de pivot (Doral Moore seulement) !

5 majeur : Mike Conley, Dillon Brooks, Jamychal Green (ou Kyle Anderson), Jaren Jackson Jr, Marc Gasol

Le prono à la fin de la saison : 13èmes à l’Ouest

Dallas Mavericks

Doncic et Dirk, le passé, le présent et le futur en une image ! – NBAE via Getty Images

L’engouement est fort autour des Mavs, notamment avec la sélection de Luka Doncic en 5ème choix de la Draft NBA. Le Slovène est considéré par beaucoup comme le meilleur rookie de cette cuvée et aura à cœur de prouver qu’il aurait pu (et dû) être pris en 1ère position. Une autre arrivée marquante à l’intersaison, c’est celle de l’ex pivot des Clippers DeAndre Jordan. Avec ces deux signatures, les Mavs renforcent une effectif qui stagnait en bas du classement, 7 ans après le titre acquis par la bande à Nowitzki.

L’Allemand devrait d’ailleurs céder sa place de titulaire cette saison et rejoindre l’autre rescapé du titre de 2011, JJ Barea, sur le banc. Même avec ces deux remplaçants, l’effectif est néanmoins encore trop juste en qualité pour jouer les Playoffs, surtout dans une conférence Ouest au niveau très relevé.

Le 5 majeur des Mavs reste toutefois alléchant : Dennis Smith Jr à la mène, Luka Doncic, Wesley Mathews et Harrison Barnes se répartissant les postes 2, 3 et 4, et enfin DeAndre Jordan dans la raquette. Une complémentarité qui est intéressante et on suivra avec attention les progrès de cette équipe tout au long de la saison !

Le prono à la fin de la saison : 12èmes à l’Ouest

Voilà pour cette première analyse de la Conférence Ouest, rendez-vous pour la prochaine preview où l’on s’intéressera aux équipes qui peuvent jouer les Playoffs !

Mathieu Veillon