NBA Time #11 : Phoenix veut renaître de ses cendres

NBA Time vous invite dans l’univers de la Ligue Majeure de basket made in USA. Aujourd’hui, nous démarrons une série de bilan à la fin de la saison régulière en commençant par l’équipe qui a terminé avec le plus mauvais bilan de toute la NBA, à savoir les Phoenix Suns. Quel était l’objectif annoncé, quelles sont les perspectives d’avenir, tout vous est expliqué ici.

Trois années de galère dans la conférence Ouest

Les Suns étaient attendus à une place médiocre cette année. La défaite inaugurale de 48 points à domicile contre Portland le 18 octobre ne présageait rien de bon. De fait, les retrouver avec le plus mauvais bilan (21 victoires – 62 défaites) n’est pas une surprise, mais le temps commence à être long pour les fans puisque les années se suivent et se ressemblent dans l’Arizona. Dernier de la conférence Ouest l’an dernier avec 24 victoires, avant-dernier avec 23 victoires l’année précédente, il faut remonter à la saison 2014-2015 pour retrouver Phoenix à une place plus digne avec une dixième position dans la conférence et un bilan de 39 victoires pour 43 défaites. Trois années de galère que la direction des Suns voudrait effacer.

Un effectif jeune qui doit franchir un cap

Le point positif à cette période de disette est que Phoenix empile les hauts choix de Draft. De nos jours, les reconstructions passent plus facilement par la lottery que par la free agency. L’effectif, tel qu’il est aujourd’hui, comporte de nombreux prospects qui accumulent de l’expérience. L’élément majeur sur lequel repose l’avenir de la franchise est l’arrière Devin Booker. Sorte de Kobe Bryant, toute proportion gardée, il n’était pas attendu comme une future star de la Ligue mais son début de carrière flamboyant ne demande qu’à poursuivre sa progression avec une équipe digne de son talent pur. A ses côtés les Suns se sont forgés un noyau dur de jeunes qui auront besoin de franchir un cap pour progresser dans la hiérarchie : l’ailier-fort Marquese Chriss, le Croate Dragan Bender, les meneurs Elfrid Payton récupéré à Orlando et Tyler Ulis, et le rookie de cette année l’ailier Josh Jackson drafté en quatrième position et qui a montré des signes positifs dans son évolution en fin de saison.

Une reconstruction qui passera forcément par la Draft

Avec une place assurée dans le top 4 de la prochaine Draft grâce à leur dernière place au ranking, les Suns jouent une part importante de leur avenir. En effet, avec les noms qui circulent pour être sélectionnés dans l’une des quatre premières positions, Phoenix ne doit pas se tromper s’il veut redevenir une franchise qui compte et plus celle où l’on va en dilettante, sans ses meilleurs joueurs. En coulisses, celui qui présente le plus grand intérêt pour les dirigeants est le pivot surpuissant DeAndre Ayton. Malgré la présence du vétéran Tyson Chandler, le besoin à ce poste est réel et le Bahaméen, qui sort de la fac d’Arizona se verrait bien démarrer sa carrière NBA à Phoenix. Avec un autre choix probable en milieu de premier tour en provenance de Miami et deux choix au deuxième tour, cette Draft s’annonce capitale.

Un nouveau coach et une free agency pour accélérer la progression

L’autre chantier du côté de l’Arizona va être de trouver un nouvel entraîneur. On parle de Mike Budenholzer pour prendre le poste qu’occupait l’intérimaire sortant Jay Triano depuis le licenciement d’Earl Watson en cours d’exercice et qui ne devrait pas être reconduit. Très bon technicien, l’arrivée du coach d’Atlanta, disciple de Gregg Popovich, serait une excellente opération. La free agency est une énigme par contre. On imagine mal les Suns pouvoir mettre le grappin sur une star cet été. Cependant, ils étaient proches de signer LaMarcus Aldridge lorsqu’il a choisi les Spurs. On sait aussi que LeBron James devrait tester le marché et que tout devrait tourner autour de sa décision. Phoenix a de l’argent, un effectif jeune et prometteur, un palmarès vierge qui ne demande qu’à être ouvert et la vie dans l’Arizona est attractive. De quoi déclencher The Trade ?

Alexandre Toussaint